Le quatrième album de Selena Gomez (l’artiste de 32 ans aux multiples casquettes n’a plus besoin de présentation, ayant connu la célébrité pendant près des deux tiers de sa vie), est aussi son premier album avec son fiancé Benny Blanco, auteur et producteur d’un nombre incalculable de tubes. Il s’agit du deuxième album de Blanco, après Friends Keep Secrets en 2018. Ce projet collaboratif de 14 titres, que le couple a annoncé peu après ses fiançailles fin 2024, semble s’être formé de la même manière que leur relation : en douceur, sans avoir été planifié ou forcé. « C’est juste une idée qui est née dans notre chambre, genre “et si on faisait quelque chose de fun” », explique Blanco à Zane Lowe d’Apple Music, décrivant ainsi toute la fluidité avec laquelle les titres ont été composés, souvent en collaboration avec des auteurs-compositeurs (Julia Michaels, Justin Tranter) dont les liens avec Gomez et Blanco remontent à plusieurs années. « Tout nous a semblé parfait. Presque trop. » Écrit et enregistré en grande partie chez Blanco, I Said I Love You First raconte l’histoire d’amour du couple à travers le prisme d’un grand angle, s’attardant ainsi sur les chagrins d’amour, les erreurs et les incertitudes passés. Sur « Younger and Hotter Than Me », Gomez fait vibrer une corde sensible à la manière de Lana, entre vulnérabilité et mépris, en s’en prenant en douceur à un ancien flirt : « We’re not getting any younger/But your girlfriends seem to » [On ne rajeunit pas/Contrairement à tes copines]. Pendant ce temps, Blanco assume une humeur dynamique avec des beats synth-pop inspirés des années 80, parfaits pour pleurer sur le dancefloor ou pour rappeler que Gomez est l’une des Sad Girls les plus emblématiques de la pop moderne. Elle chante en espagnol sur le lent « Ojos Tristes », laisse des messages vocaux impulsifs à Gracie Abrams sur « Call Me When You Break Up », et évoque avec révérence Charli xcx sur « Bluest Flame ». L’humour pince-sans-rire vient contrebalancer le potentiel mièvre de l’album : sur « Sunset Blvd », le couple s’embrasse nu dans une rue d’Hollywood tandis que des passants inquiets appellent la police. « Toute cette expérience a été cathartique et magnifique », déclare Gomez. « Et je l’ai fait avec mon meilleur ami. »