« Pour moi, c’est vraiment dur de tenir une simple conversation » confie l’auteure-compositrice Holly Humberstone à Apple Music. « Je trouve ça beaucoup plus facile de m’exprimer à travers une chanson ». On ne s’étonne donc pas de voir la jeune prodige originaire de l’est de l’Angleterre remplir son premier EP de pensées et de sentiments profondément intimes, qu’elle ne parvient pas à dire à voix haute. Sur « Falling Asleep at the Wheel », par exemple, la chanteuse met un coup d’arrêt à une relation en perdition, tandis que sur « Deep End », on la voit offrir un soutien sans failles à sa sœur, atteinte de problèmes psychologiques. En fond, on retrouve la pop brute et universelle que Humberstone perfectionne depuis ses 11 ans — une musique qui n’est pas sans rappeler l’honnêteté brutale ainsi que les mélodies irrésistibles de Lorde ou même de Taylor Swift. « Je veux juste faire des chansons auxquelles les gens peuvent s’identifier », résume-t-elle. « J’adore quand des gens m’écrivent en me disant : “Ça me parle personnellement, je suis en train de vivre la même chose.” Ça fait longtemps que j’accumule ces chansons et que je les garde pour moi, alors je suis super contente de pouvoir enfin sortir quelque chose que j’ai fait moi-même. » Humberstone revient ici sur les puissantes émotions de son premier EP, morceau par morceau. Deep End « C’est une chanson qui parle de mes trois sœurs. C’est venu très facilement, parce que quand on s’inquiète pour un proche, c’est quelque chose qu’on garde toujours dans un coin de sa tête. Ça parle de ces situations où on connaît quelqu’un qui vit une période compliquée, et c’est vraiment difficile de savoir comment les aider parce qu’on ne peut pas vraiment se mettre à leur place. C’est pas facile d’avoir ce genre de conversation. Donc le but de cette chanson, c’est de dire à mes sœurs que je serai toujours là pour elles. C’est ma manière de dire : “Je te soutiendrai et je ferai de mon mieux quoi qu’il arrive.” Ça les a beaucoup touchées. La première fois que je la leur ai fait écouter, c’était à l’anniversaire d’une de mes meilleures amies. On était déjà bourrées et ça les a fait pleurer. C’était super mignon. Je pense que c’est la chanson qui compte le plus pour moi, parce que mes sœurs sont les personnes les plus importantes dans ma vie. J’en suis vraiment fière. » Falling Asleep at the Wheel « J’ai écrit ça à un moment assez difficile. J’étais dans une relation sans issue, qui était doucement en train de s’éteindre, un peu comme quand on s’endort. Mais malgré le sujet, on s’est bien amusé en enregistrant cette chanson. Je l’ai écrite à Nottingham avec [le producteur britannique] Rob Milton, qui fait partie des premières personnes avec qui j’ai fait une session studio. J’étais stressée comme une adolescente, c’était tellement nouveau pour moi. Mais parfois ces sessions peuvent être assez thérapeutiques : on y va, et on transforme une situation désagréable en quelque chose de beau. J’ai ajouté des éléments plus électroniques, plus étranges, plus sombres, tout en gardant des instruments acoustiques comme le piano et la guitare. C’était un processus assez naturel. » Overkill « Ça, c’est une autre chanson que j’ai écrite avec Rob et aussi avec [l’auteur-compositeur-interprète anglais] Benjamin Francis Leftwhich. Je venais juste de débuter une relation et la chanson parle de ce moment où on a envie de dire à l’autre qu’on l’aime, mais on a peur que ça le fasse flipper parce que c’est trop tôt. J’ai voulu retranscrire ce sentiment à la fois nerveux et enthousiaste qu’on a quand on est amoureux. On est parti sur un son à la HAIM ou à la Maggie Rodgers parce que celle-là était un peu plus joyeuse. Comme il y a déjà pas mal de chansons un peu déprimantes sur l’EP, je me suis dit que c’était nécessaire ! » Drop Dead « C’est une chanson que j’ai écrite avec l’artiste britannique Frances [Sophie Cooke, de son vrai nom] juste avant que j’arrête l’université. C’était vraiment sympa d’aller à Londres et de pouvoir en parler avec elle à un moment aussi éprouvant, d’autant plus qu’elle était allée dans la même université que moi. Bizarrement, au départ, c’était une chanson country super tape-à-l’œil. On n’était pas vraiment dedans et on trouvait pas ça très bon. Et puis dans la dernière demi-heure, on a rapidement tenté d’en faire une version minimaliste. On n’a laissé que le piano et la voix, et ça a finalement donné une des meilleures chansons de la session. » Vanilla « Je suis restée avec un mec par intermittence pendant deux ans, et en fait c’était juste un gros con. Cette chanson aussi a été une sorte de thérapie. Je l’ai écrite avec Rob et ça a un peu été ma manière de dire : “Ça y est, ça va enfin se finir, et pour une fois c’est moi qui vais y mettre un terme.” Ça m’a donné confiance en moi. Quand je la joue en live, il y a des gens qui m’envoient des messages privés pour me dire qu’ils s’identifient à ce que je raconte et qu’ils sont en train de vivre quelque chose de très similaire. J’essaie d’avoir les chansons les plus réalistes possible en mettant beaucoup de détails personnels, parce que plus c’est personnel, plus ça parle aux gens. On ressent tous les mêmes choses et ce que je vis n’a rien d’unique. » Live Wire « J’ai grandi dans la campagne de Grantham, juste en dessous de Nottingham, dans une maison très, très vieille, qui tombait en ruine. Rob m’y a emmenée et a installé un mini studio dans la maison pour quelques jours, le temps qu’on écrive quelques titres. Ça signifie vraiment quelque chose pour moi, d’avoir pu intégrer le piano sur lequel je jouais, en grandissant, sur cette chanson — ça lui donne un côté très personnel. On voulait pas que ça ressemble à un enregistrement studio aseptisé, alors on a recueilli les bruits de la maison, son acoustique, pendant l’écriture. Je trouve que ça donne un son très vrai, organique. Cette chanson parle d’une époque où on formait un trio inséparable avec des amis. On était super proches. Et puis on a grandi et on a, petit à petit, arrêté de faire des choses ensemble. C’est vraiment triste quand ça arrive sans raison. Maintenant, on est presque comme des étrangers. »