Six mois avant la parution de son troisième album, Tom Petty avait déclaré faillite. Six mois après, il était l’une des plus importantes vedettes rock aux États-Unis, grâce à une poignée de succès radiophoniques qui sont devenus des classiques. Entre-temps, lui et sa bande ont fait tout ce que leur producteur leur a demandé, ce dernier étant déterminé à faire de Tom Petty and The Heartbreakers un groupe légendaire. « Ça n’a pas été un album facile à enregistrer, mais ça a valu la peine, car il a un son incroyable. Ses pièces se démarquent vraiment quand vous les entendez à la radio », raconte le guitariste de The Heartbreakers, Mike Campbell, à Apple Music. « On pensait qu’on avait ce qu’il fallait pour le travail en studio, mais ç’a été très frustrant de découvrir qu’on se trompait. On a passé un temps inouï à accorder les tambours, à essayer différentes combinaisons de guitares et d’amplis, on se coupait les cheveux en quatre pour chaque petite nuance. C’est pour ça que ça sonne si bien, mais ça n’a pas été de tout repos. » Le méticuleux producteur Jimmy Iovine a forcé le groupe à retravailler et peaufiner ses chansons; Campbell affirme qu’ils auraient passé deux semaines à parfaire le son de la caisse claire de la pièce « Refugee ». Le résultat est devenu un succès instantané dès la première écoute de la version finale. « Je me souviens que nous étions tous dans le studio, toute l’équipe, les employés et même la réceptionniste. Tout le monde s’est dit : “Ça y est les gars, vous avez réussi. Ça va être un succès monstre.” “Refugee” est une des premières chansons que Tom et moi avons écrites à devenir un succès majeur. On avait écrit plein de trucs avant ça, mais celle-là était magique. Règle générale, j’ai composé les musiques à peu près exactement comme on les entend et j’ai passé les bandes à Tom, qui a écrit ces incroyables paroles qui ont fait de ces pièces ce qu’elles sont. » Ce sont les maquettes de « Refugee » et « Here Comes My Girl » qui ont amené Iovine à produire cet album, l’ayant convaincu que le groupe était sur le point de connaître la gloire. « Il a même dit qu’il n’avait pas besoin d’entendre d’autres chansons, que ces deux-là suffisaient et que le reste n’était pas vraiment important. Je ne suis pas d’accord, mais quand je les entends à la radio maintenant, je suis fier de la qualité de l’enregistrement et de l’écriture, et de leur caractère intemporel. J’ose espérer que c’est ce qui fait la beauté d’un bon morceau. Je crois que ces chansons n’appartiennent à aucun genre, ce n’est pas du new wave ou du grunge, c’est du rock & roll vraiment bien fignolé. On ne s’est pas fait catégoriser dans un genre ou une mode passagère; elles se tiennent toujours et sont toujours aussi authentiques. »