Pendant la période longue et creuse de la pandémie, Gwen Stefani a passé plus de temps que d’habitude dans le ranch de Blake Shelton, son mari. « Pendant le COVID, on était tellement là qu’on a pu admirer le changement des saisons », explique-t-elle à Zane Lowe d’Apple Music. « On a commencé à voir les fleurs sauvages, à voir tout ce qu’il y avait en Oklahoma et qu’on n’avait jamais vu avant. » La transplantation de centaines d’iris trouvés dans le ranch, cette année-là, constituait une tâche pour laquelle elle aurait normalement été trop occupée, mais qu’elle a pu réaliser cette fois-ci en famille. Depuis des années, la reine du pop rock avait envie d’écrire de nouveaux morceaux, mais elle avait du mal à trouver un son qui corresponde à ce qu’elle était devenue. C’est ainsi qu’est né « Purple Irises », un doux titre country-pop en duo avec Shelton, qui s’affranchit des insécurités et plonge à corps perdu dans l’amour. La graine était plantée pour Bouquet, le cinquième album solo de Stefani. Lors de la création de Bouquet, un album chaleureux et plein d’amour, Stefani s’est retrouvée à puiser dans la musique des années 70 qui a marqué son enfance. « Je m’imagine toujours à l’arrière du break, me rendant à l’église avec mes parents, et j’entends encore ce super soft rock qui passait à l’époque », dit-elle. « Tout ce qui allait de Hall & Oates à Chicago en passant par Fleetwood Mac. » La symbolique du jardin est très présente : les larmes des anciens chagrins d’amour inondent le sol, donnant naissance à des champs de fleurs à floraison tardive. Malgré le chapeau de cow-boy qu’elle arbore sur la pochette, il ne s’agit pas tout à fait d’un album de country, mais certains clins d’œil à la vie au ranch s’y glissent. « I drive you crazy, you drive the truck » [Je te rends fou, tu conduis le camion], chante-t-elle sur le titre éponyme, tandis que sur « Marigolds » elle se souvient s’être habillée en cow-girl pour attirer l’attention de Shelton lors de leur première rencontre. Près de trois décennies se sont écoulées depuis que son groupe No Doubt s’est fait connaître du grand public grâce à son troisième album Tragic Kingdom, mais l’écriture de Bouquet a permis à Stefani de revivre la sensation de poser un acte de foi pour trouver sa voix. Bien entendu, elle a trouvé une métaphore florale pour cela. « Chaque fois qu’on plante une graine, on a de l’espoir, mais on ne sait pas si elle va fleurir », explique-t-elle. « On n’a pas vraiment le contrôle. Tout ce que l’on peut faire, c’est réaliser le maximum pour l’aider à germer. »