Africa Sings doit son titre à un recueil de poèmes d’écrivains de la Renaissance de Harlem — mouvement de renouveau de la culture afro-américaine à New York, pendant l’Entre-deux-guerres — dont les traductions allemandes ont été mises en musique par le compositeur postromantique Alexander Zemlinsky. Ces chansons pour baryton et orchestre, à la partition dépouillée, offrent un point de vue fascinant sur la façon dont le jazz s’est alors intégré au langage musical des compositeurs occidentaux. La chanteuse béninoise Angélique Kidjo ouvre ce récital sur une tonalité puissante, pleine de défi, en reprenant « Senye » de l’artiste togolaise Bella Bellow. Avec le Bruckner Orchester Linz et le chef d’orchestre Dennis Russell Davies, elle apporte ensuite son incroyable énergie à l’interprétation de trois de ses propres poèmes, mis en musique par Philip Glass. La composition de Glass semble transcender le temps et l’espace, transportant avec fluidité les vers libres et la voix étonnante de Kidjo. Au cœur de l’album se trouve la suite orchestrale Black, Brown, and Beige de 1943 de Duke Ellington, un récit poignant et tentaculaire de l’expérience afro-américaine aux États-Unis.