Tämän pianotaituri John Lewisin johtaman kvartetin sulava jazz-musiikki oli saanut vaikutteita bebopista, bluesista ja cool jazzista. The Modern Jazz Quartetin äänimaailmaan lisäväriä toi myös Milt Jacksonin upeat vibrafonisoolot. Nelikko levytti lukemattomia albumeja vuosina 1951–1993. Koko olemassaolonsa aikana ryhmä koki vain yhden kokoonpanomuutoksen kun Percy Heath korvasi basisti Ray Brownin ja Connie Kay rumpali Kenny Clarken. Vuonna 1960 nämä jazzmaestrot tekivät yhteistyötä jazzguru Jimmy Giuffren kanssa albumillaan Third Stream Music.