Smooth jazz syntyi 1960-luvun lopulla osana fuusioaikakauden alkua. Nimensä mukaisesti se pitäytyy viipyilevän kevyissä ja pehmeän funkahtavissa tunnelmissa, joissa on myös melodisia R&B:n ja popin vaikutteita. Smooth jazzissa siloteltu yleissoundi ja kaunis tunnelma nousevat yksittäisten laulu- tai soitinelementtien yläpuolelle. Poplaulujen jazzmukaelmat ovat olleet erityisen suosittuja, ja smooth jazz onkin kohonnut ajattomaksi radioformaatiksi. Tyylin tärkeitä pioneereja olivat erityisesti Wes Montgomery, Kenny G ja George Benson.