Kriitikoiden, kollegoiden ja yleisöjen ylistämä Karl Böhm tunnetaan saksalaisen oopperan ja musiikin, etenkin ystävänsä Richard Straussin sekä myöhäisromantikko Richard Wagnerin, rehevistä esityksistä. Böhmistä tuli Dresdenin valtionoopperan johtaja vuonna 1934, ja vuonna 1943 hän siirtyi Wienin valtionoopperaan, jossa hän esitti Straussia natsien Joseph Goebbelsin kiellosta huolimatta. Jotkut kriitikot pitivät häntä natsien kannattajana, mutta hänen vapautettiin näistä syytöksistä vuonna 1947. Huolimatta myöhäisromanttisesta ohjelmistostaan hän oli myös kiihkeä Mozartin sekä modernin musiikin, kuten Alban Bergin, tulkki.