Joseph Haydnia pidetään klassismin perustajana ja suurena säveltäjänä, jonka teokset olivat niin kokeilevia kuin viihdyttäviäkin. Itävallassa syntyneen Haydnin maine alkoi kiriä ympäri Eurooppaa vuosina 1770-1780, jolloin suosittu säveltäjä sai työtilauksia korkea-arvoisilta henkilöiltä, ruhtinailta ja jopa Preussin kuninkaalta. Haydnia voi kiittää niin modernin jousikvarteton luomisesta kuin myös nykyaikaisten orkesterisävellysten pohjan rakentamisesta. Vielä tänä päivänäkin Haydnin elementit ovat välittömästi läsnä kaikenlaisissa klassisen musiikin teoksissa.