Karajan johti Berliinin filharmonikkoja vuodesta 1955 vuoteen 1989, kuolemaansa saakka, ja loi samalla yhden klassisen musiikin vahvimmista brändeistä. Hänen ohjelmistonsa oli valtava, barokista aina moderniin musiikkiin, mutta hän keskittyi romantiikan aikakauteen. Hän äänitti keskeisimpiä teoksia useaan kertaan, joka kerta omaksuen uuden tekniikan, stereosta digitaaliseen ääneen sekä videoon. Hän myi miljoonia levyjä ja sai puolelleen valtavan maailmanlaajuisen yleisön, sillä hän kontrolloi imagoaan rautaisella kädellä ja markkinoi taidettaan hienostuneesti. Hänen Beethovenin sinfoniansa vuodelta 1962 on alansa klassikko.