Bessie Smith kuuluu 1900-luvun alkupuolen parhaimpiin bluesartisteihin, ja häntä on pidetty 1920- ja 1930-lukujen parhaana naispuolisena blueslaulajana. Smith aloitti oman show'nsa Atlantic Cityssä vuonna 1920 ja kolme vuotta myöhemmin nousukierteessä oleva bluestähti solmi sopimuksen levy-yhtiö Columbian kanssa. Tämän jälkeen hän kokeili kykyjään näyttelemisen parissa mutta bluesin keisarinna palasi myöhemmin bluesestradeille ja levytti uutta swing-tyylistä materiaalia. Smith kuoli vuonna 1937 auto-onnettomuudessa, mutta sai lukuisia tunnustuksia työstään myös kuolemansa jälkeen.