Metallimusiikki nousi 1980-luvulla ennennäkemättömään kukoistukseen. Äänekkään ja tummanpuhuvan musiikkityylin pioneerit, kuten Black Sabbath ja Motörhead, olivat edelleen kehissä. Ja brittimetallin uusi aalto Iron Maidenin, Def Leppardin ja Judas Priestin johdolla vei tyylilajia entistä mahtipontisemmaksi. Vuosikymmenen puoliväliin tultaessa metalli haarautui kahteen suuntaan: Mötley Crüe, W.A.S.P ja Bon Jovi luottivat massiivisiin kertosäkeisiin ja yliampuvaan pukeutumiseen, kun taas Metallica ja Slayer teknisine riffeineen saivat metallin kuulostamaan ennenkuulumattoman raskaalta.