Edellinen sooloalbumi Off the Wall osoitti, että Jacksonilla on käsissään menestysresepti, jossa makea dance pop ja sielukkaat balladit sulautuvat jykevään funkiin ja rockiin. Kovin moni ei silti odottanut, että tuon tehokkuuden voisi kiihdyttää näin upeisiin mittoihin. Thriller on kiistatta tärkeimpiä merkkipaaluja nykyaikaisen R&B:n kehityksessä. Se on myös kestänyt ajan hammasta kiitettävän hyvin eikä suotta ole yhä yksi kaikkien aikojen myydyimmistä musiikkialbumeista.