Antes de que el jazz fuese jazz, en la época del ragtime ya había grandes estrellas. La más famosa de ellas fue, sin duda, Scott Joplin, que tras unos inicios en los que enseñó música, obtuvo el reconocimiento público en 1899 por una de sus composiciones. Desde entonces entregó una cuarentena de piezas, dos óperas y un ballet. Muchos años después de su muerte, en 1973, Marvin Hamlisch, compositor de la banda sonora de El golpe, decidió utilizar algunos temas del tejano que fueron recibidos con mucho entusiasmo, hasta el punto de que tres años después se le otorgó un Premio Pulitzer póstumo.