El término "impresionismo" es confuso, pero recurrente al hablar de Debussy. Así que digamos algo claro y meridiano: su querencia por las texturas y las armonías exuberantes y elásticas ayudó a definir la música occidental del siglo XX. Aplaudido por crítica y público, su influencia es enorme: los jazzmen estudian las disonancias de los Préludes, la obra orquestal de Meredith Monk remite a sus Nocturnes, y no se pueden entender las decadentes Notations de Pierre Boulez sin escuchar Jeux. La riqueza de la ópera Pelléas et Mélisande es otro buen motivo para conocer su obra más allá de La Mer.