La brillante carrera de esta mezzosoprano berlinesa, hija de reputados intérpretes clásicos, empezó a finales de los 40, cuando sorprendió a la Alemania de posguerra con su dominio de compositores como Mozart y Wagner. Su expresiva elasticidad vocal era tal que incluso se atrevió con partes de soprano o contralto, expandiendo su rango incluso más al interesarse por los lieder de Mahler o los oratorios de Bach. A día de hoy algunas de sus grabaciones de tales obras maestras, bajo la dirección de titanes como Karajan o Bernstein, están consideradas como definitivas.