Para este brillante director italo-inglés, los grandes teatros de ópera son su principal campo de acción, sobre todo la Royal Opera House de Londres, de la que es titular. Su talento como pianista acompañante hace de Pappano el cómplice perfecto de grandes cantantes como Angela Gheorghiu, Jonas Kaufmann o Joyce DiDonato. Aunque no menos significativo es su trabajo, intenso y profundo, en el repertorio sinfónico de la Orquesta de Santa Cecilia de Roma, con la que también convierte en oro todo lo que toca.