De carácter voluble y temperamental, tanto en los ensayos como en los conciertos, Otto Klemperer fue también un tenaz idealista y un iconoclasta con un ácido sentido del humor. Nació en Breslavia en 1855, y fue discípulo de Hans Pfitzner en Berlín y de Gustav Mahler en Viena, llegando a asistir a este último en el triunfal estreno de su Sinfonía n.º 8 en 1910. Su popularidad siguió creciendo hasta su nombramiento como director de la Ópera Kroll de Berlín, puesto desde el cual defendió con firmeza las vanguardistas óperas de autores como Hindemith, Janáček, Schoenberg o Stravinski. Tras la llegada al poder de los nazis en 1933, Klemperer huyó primero a Austria y después a los Estados Unidos, donde comenzó a centrarse en el repertorio alemán como forma de desafiar a Hitler. Arisco y difícil de tratar, tuvo varios enfrentamientos con las autoridades norteamericanas y con las de Budapest, ciudad en la que ejerció como director de la Ópera Nacional de Hungría entre 1947 y 1950. Su colaboración con Walter Legge, productor discográfico y fundador de la Orquesta Philharmonia, consolidó su reputación como uno de los mejores directores a la hora de abordar a los clásicos germanos, y hasta el mismísimo Herbert von Karajan voló a Londres en 1954 solo para verlo dirigir la Sinfonía n.º 3 de Beethoven, conocida como la “Heroica”. En sus últimos años, Klemperer se hizo famoso por sus tempos lentos y pausados, aunque grabaciones anteriores revelan que también era capaz de imprimir una velocidad mucho mayor a las obras que dirigía. Tanto en un caso como en el otro, su sentido de la articulación rítmica dotó siempre a sus interpretaciones de un embriagador ímpetu y una profunda expresividad.