Uno de los más influyentes guitarristas de la música country, Merle Travis desarrolló durante los años 30 y 40 una manera de tocar que desde entonces se conoce como "Travis picking" y que se volvería una técnica clásica del country, folk y rock. Su destreza instrumental suele sin embargo opacar sus notables méritos como compositor. Nacido en la región minera de Kentucky, Travis es el autor de "Dark as a Dungeon" y "Sixteen Toons", dos retratos de la dura vida de los mineros que se convertirían en clásicos imperecederos del género country. Travis realizó sus últimas grabaciones para el sello CMH a fines de los setenta y falleció de un ataque al corazón en 1983.