“Me gusta inspirarme en el pasado y combinarlo con elementos del presente para crear el futuro”, comenta Jon Batiste respecto a WE ARE, una colección de viñetas autobiográficas que recorre algunos momentos cruciales de su vida y los relaciona con su linaje. “Por fin hemos llegado a un punto en el que estamos empezando a desentrañar cómo fue vivir en Estados Unidos para mis abuelos o incluso para mis padres. Es una especie de culminación en la que todo lo que han construido, por lo que han luchado y en lo que se han volcado varias generaciones alcanza su mayoría de edad.” El pianista y compositor de Luisiana, que también ejerce como líder y director musical de Stay Human, la banda del programa The Late Show with Stephen Colbert, concibió la idea de este álbum en apenas seis días, desde su camerino del Ed Sullivan Theater y junto a la cantautora Autumn Rowe. Sin embargo, tardó ocho meses en reunir a los colaboradores adecuados para ayudarle a fusionar sus relatos con el clasicismo y la modernidad de estilos como el R&B, el jazz, el góspel, el soul y el hip-hop, y convertirlos en una auténtica fiesta. “Aunque se trata de temas realmente intensos, el mensaje global del álbum es de amor, alegría y comunidad”, explica Batiste. “También habla del poder de la revolución social, de qué tenemos que hacer con la cultura para permitir que todo el mundo pueda ser plenamente quien es”. A continuación, Batiste nos guía, canción por canción, a lo largo de su trayectoria vital. WE ARE “‘WE ARE’ es la obertura del álbum. Quería que la banda de música de mi instituto participara en él, ya que se trata de un centro histórico para la comunidad negra con numerosos nombres legendarios entre sus exalumnos. Yo mismo formé parte de aquella banda y me gradué en ese instituto. Mi abuelo y mis sobrinos también colaboran en este tema, en el que aparecen tres de las cuatro generaciones de mi familia. Es una canción muy especial, que en apenas cuatro minutos pasa de la cultura de las bandas de marcha sureña al góspel, y de ahí a lo que yo llamo ‘música disco de terror’”. TELL THE TRUTH “Esta la grabamos en Los Ángeles, en el legendario estudio de grabación Sound City. La tocamos todos juntos en la misma sala y se hizo en una sola toma. En ella toca la batería James Gadson, que en su día tocó con Bill Withers y participó en todos los discos clásicos de los Jackson 5. Es una leyenda viva y sigue tocando como en sus mejores tiempos. La canción habla del consejo que me dio mi padre cuando dejé Nueva Orleans con 17 años para mudarme a Nueva York e ir a Juilliard para empezar mi carrera. Me dijo que fuera fiel a mí mismo, independientemente de lo que buscase o quisiera hacer.” CRY “La pérdida de la inocencia es algo que no se puede cuantificar y que no solemos comprender del todo hasta que pasan varias generaciones. Las decisiones que tomamos de manera colectiva a veces se filtran en nuestra conciencia o en nuestro subconsciente, sin que sepamos por qué cargamos con ese peso. Vives tu vida normal y, de repente, un día sientes ese peso abrumador sin entender de dónde viene. Creo que, colectivamente, todos hemos sentido eso en este último año a raíz de la pandemia y del malestar social”. I NEED YOU “El mensaje es el mismo que el de ‘CRY’, pero justo al contrario. ‘I NEED YOU’ es música social negra mezclada con una canción pop. Es como si cogieras la música que Little Richard, James Brown, mi padre o mis tíos tocaban en el Chitlin' Circuit en los años 40. Un baile en la onda del jitterbug y el lindy hop que se veía en Harlem. Si lo mezclas con el pop actual y con el hip-hop, te sale esta canción”. WHATCHUTALKINBOUT “Me vino una imagen de cómo uno avanza en esta carrera a medida que tiene más y más éxito, sobre todo siendo un artista negro en Estados Unidos. Es como avanzar en un videojuego en el que, cada vez que pasas de nivel, llegas a otro en el que el jefe al que tienes que batir es más difícil. Me imaginé a mí mismo metiéndome en la pantalla y recorriendo los diferentes niveles de un videojuego. La canción llega a un punto en el que hay un interludio de 16 bits con el que me ayudó Pomo, al que llamé para añadirle aún más caos al asunto. Las etiquetas no son lo mío, pero a esto lo llamaría ‘jazz punk rock de videojuego’”. BOY HOOD “Es algo más que una canción que habla sobre crecer, y tiene un sonido que se parece mucho a lo que se siente al hacerlo. Nos metimos en el estudio con Jahaan Sweet. Ahora produce para Drake, Kehlani y toda esa gente, pero me acuerdo de cuando tenía 18 años y se mudó a Nueva York desde Florida. Me llamó y me dijo: ‘Tío, eres la única persona a la que conozco aquí’. Solíamos rapear juntos y crear beats en el dormitorio, así que sabía que podía ayudarme a canalizar el sentimiento de lo que significa vivir en el sur”. MOVEMENT 11' “‘BOY HOOD’, ‘MOVEMENT’ y ‘ADULTHOOD’ son la columna vertebral del álbum, tres canciones que representan mi camino hacia la edad adulta. Lo que te cuento en ‘BOY HOOD’ es exactamente lo que pasó cuando era niño, y ‘MOVEMENT 11'’ habla de cómo me convertí en adulto al mudarme a Nueva York con 17 años para ir a Juilliard”. ADULTHOOD “La transición desde ‘MOVEMENT’ es algo rico, con rasgos clásicos y multitud de capas, que muestra que, de repente, has madurado. La primera mitad del álbum habla de temas relacionados con lo universal y lo colectivo, mientras que la segunda se adentra en un terreno más introspectivo y personal. Es como cuando eres joven, puro fuego, y estás descubriendo quién eres y observando el mundo que te rodea, mientras la gente te da consejos y te habla del pasado. Intentas conciliarlo todo y, de repente, eres adulto”. MAVIS “Mavis (Staples) es fantástica. Hablé con ella durante la pandemia y me dijo frases preciosas por teléfono. Quería capturarlas y compartirlas con la gente, porque me sentía un privilegiado por poder ser su amigo y colaborar y aprender de ella durante tantos años. Cuando pronunció las palabras que aparecen en la canción, le dije: ‘¿Puedes repetirlo y dejar que lo grabe?’. Fue una de esas cosas que no se pueden planear, porque si lo planeas ya no sale igual”. FREEDOM “Si piensas en las películas de antes, verás que no se mostraba nunca a un hombre negro con una mujer blanca y que tampoco aparecían relaciones sentimentales entre negros ni mujeres en ciertos papeles. Esa es nuestra sexualidad y cómo se representa a la gente. Es lo que hizo gente como James Brown, o Elvis con sus golpes de cadera. Estaban liberando algo que otros intentaban reprimir. Se convirtieron en auténticos ejemplos de libertad con su forma de moverse y de expresarse sobre el escenario. Y eso hace que tú quieras ser así en tu vida”. SHOW ME THE WAY “Esta es una bonita canción para escucharla cuando vas en coche con alguien que te importa, o cuando vas solo y a tu aire. Es un homenaje a los diferentes creadores del mundo de la cultura que me han inspirado. He estado haciendo sesiones de Zoom con mi amiga Zadie Smith, que es escritora y canta en este álbum, y hemos hecho jam sessions virtuales y charlado sobre la música que nos gusta escuchar. En realidad, se trata de un homenaje a todos los grandes músicos negros y a los grandes creadores de todas las razas que nos han servido de inspiración”. SING “‘Sing’ es la canción de los créditos finales, porque este álbum es como una película. Está pensado para ser escuchado así. Has recorrido este trayecto y así ha sido tu experiencia. Cuando no te salgan las palabras y te sientas abrumado por la emoción, simplemente canta. Ese es el poder que has sentido a lo largo de esta película”. UNTIL “Es un momento de celebración, pero también está lleno de incógnitas. ¿Qué vamos a hacer? ¿Quiénes somos? Hasta que pase una cosa u otra, todo son preguntas. Así es como quería terminar el álbum, porque si vuelves a escucharlo desde el principio, en bucle, te seguirá aportando algo. Está concebido como algo cíclico”.