No es fácil saber por dónde van a ir los tiros con Burna Boy. “Me dejo llevar por mi espíritu, cuando quiera que me llame”, explica a Apple Music. “Nunca doy un paso de manera premeditada, pero cuando empiezo a moverme sé si voy por el buen camino”. African Giant, publicado en 2019, era una llamada a la revolución de todo un continente y su diáspora mundial. El álbum le valió su primera nominación al Grammy y terminó de definir su ambición de dar a la juventud africana el ánimo necesario para ponerse al mando. Apenas un año después, en Twice As Tall, su quinto álbum de estudio, el nigeriano mira al mundo desde una perspectiva nueva. Sean “Diddy” Combs participa como productor ejecutivo en un trabajo que transmite un mensaje unificador de idealismo panafricano. “Teníamos como el 80% del álbum terminado antes de que Puff (Combs) se metiera en el proyecto”, nos cuenta. “Pero una vez que subió a bordo, se puso a trabajar sin parar, incorporando cosas nuevas y echándome una mano para que este trabajo fuera verdaderamente especial”. La contribución de Combs y un equipo de productores británicos (Jae5 and P2J), estadounidenses (Timbaland, Mike Dean) y nigerianos (LeriQ, Telz y Rexxie) ha llevado su particular fusión africana a nuevos territorios. La fusión de dancehall, pop, R&B y afrobeat nunca ha sonado con mayor aplomo. “Level Up” abre el álbum con Youssou N’Dour como invitado y supone un nuevo rechazo a la visión occidental del arte negro. Con una letra en yoruba sobre percusiones animadas, “Wonderful” es una oración apasionada y una celebración desinhibida del poder expresivo de África Occidental, mientras que “No Fit Vex” envía un abrazo solidario en forma de himno pidgin. Los invitados del álbum responden a un cuidadoso plan, Stormzy suena inspirado y fresco en “Real Life” y Chris Martin toca la fibra sensible en “Monsters You Made”, una fiera denuncia de los vestigios del colonialismo. Movido por el deseo de representar a multitudes, Burna Boy se siente cómodo en la naturaleza implacable de Twice As Tall. Como Combs le implora en “Alarm Clock”, “no tengas miedo de adentrarte en tu grandeza”. Dejamos que Burna nos lleve por el álbum, canción a canción. Level Up (Twice As Tall) “Tener a Youssou N’Dour en este álbum significa mucho para mí. Si alguien no sabe quién es, es una leyenda africana. Una leyenda de verdad. Y es importante saber hasta qué punto representa a su gente. Los senegaleses son un pueblo muy especial, muy espiritual, y tienen una cultura bellísima. Cuando termine mi carrera, me gustaría significar todo lo que él significa para ellos”. Alarm Clock “Como ya he dicho antes, todos éramos africanos antes de ser cualquier otra cosa. El mensaje que hay aquí es el mismo, que la gente despierte, que se dé cuenta de esto y de lo que significa entenderlo realmente”. Way Too Big “Algo de lo que estoy especialmente orgulloso es de que en este álbum están los mejores productores del Reino Unido y de Nigeria junto a tipos como Mike Dean, que le dan un punto extra. El resultado es lo mejor de los dos mundos y un puente que los conecta. Todo forma parte del mismo proceso”. Bebo “‘Bebo’ es como llamamos a esos tíos a los que llevas a un bar, se beben todo lo que hay y a la hora de pagar desaparecen”. Wonderful “Este fue el primer single y sirvió para marcar el tono del álbum. La escribí al volver de mi última gira mundial sobre la idea de estar en casa. Siento que puedo escribir y grabar en cualquier parte y me encanta viajar y ver otras culturas, pero mi hogar está en África. Y siempre vuelvo al hogar”. Onyeka (Baby) “Esta es una canción de amor, pero el título es una referencia a Onyeka Onwenu (cantante y activista nigeriana). Fue alguien muy grande en su momento, una cosa increíble. O por lo menos eso decía la gente. No sabría decir quién es la Onyeka de hoy, hay demasiadas mujeres que podrían ocupar su lugar”. Naughty by Nature “Creo que la primera canción que recuerdo haber escuchado era de Naughty by Nature (la banda de rap de Nueva Jersey). Era uno de mis grupos favoritos cuando era un chaval y crecí escuchándolos. Tenerlos en este álbum parecía una locura imposible, pero os puedo asegurar que nada es imposible. Incluso ahora, en medio de la pandemia, siempre hay alguna forma de conseguirlo. Si de verdad quieres algo, puedes conseguirlo. Lo digo en serio”. Comma “Seguramente mucha gente sepa lo que significa comma, es jerga callejera. Comma es algo que dices para explicar lo que viene después, como si fuera una coma al escribir. Por ejemplo, si digo que tengo un plan y que vamos a hacer dinero pero que hay una comma, es que hay gato encerrado. En este caso la comma es que vamos a ir a la cárcel. También se usa con las tías. Una comma es una chica que está bien pero se blanquea la piel. O que tiene el culo operado y se nota mucho porque tiene las piernas como dos palillos. Eso es comma”. No Fit Vex “‘No Fit Vex’ es una forma de decir que no guardas rencor a nadie. Es una canción muy personal porque se refiere a cualquier situación por la que haya podido pasar. Incluso si ya no somos colegas como antes, lo que pasó, pasó y así es la vida. Son solo negocios, cada uno va por su camino y no pasa nada. Así es cómo me siento sobre ese tipo de historias”. 23 “Esta es un homenaje a Michael Jordan y el número que llevaba. Se me ocurrió cuando estaba viendo El último baile, la escena en la que Jordan explica cómo trabaja y cómo se deja la piel para llevar a la victoria a los que le rodean. Me identifiqué mucho con eso. También con lo solitario que es el camino, porque al principio empiezas con mucha más gente y a lo mejor algunos eran mejores que tú. Así son las cosas. Hay un montón de sacrificios que la gente no ve”. Time Flies “Esta tiene un rollo que me gusta mucho. Fui a Kenia a ver a los tíos de Sauti Sol, un grupo con mucho talento que me encanta y con el que ya había trabajado antes. Fuimos a cenar y a pasar un rato a casa de Savara (uno de los miembros de la banda) y todo surgió de forma muy orgánica. Terminamos la canción esa misma noche. Lo pasé muy bien en Kenia. Siempre lo paso bien por allí. Tiene ese rollo que solo se encuentra en África Oriental. Es un sitio precioso y uno de los sitios de África a los que más me gusta viajar”. Monsters You Made “Empecé a escribir esta canción durante el confinamiento, cuando estaban pasando muchas cosas, como ahora. Creo que había visto cosas bastante jodidas que me cambiaron el humor. La gente necesita entender lo que está pasando en Rivers, que es mi estado en Nigeria. La gente cava un túnel para entrar en tu casa y se lleva cualquier cosa. Destruyen todo y tu casa ya no es un lugar seguro y ya no la sientes como tu hogar. La situación medioambiental es mala desde hace muchos años y nadie ayuda, pero la gente solo escucha cosas sobre las bombas y los secuestros. Deberían entender que no hay solo un lado de la historia y que todo tiene una causa detrás”. Wetin Dey Sup “Es una expresión para preguntar qué tal estás. La grabé en Lagos, pero se la mandamos a Timbaland para que produjera algunas partes nuevas. Cuando digo que solo respetan el dinero y la violencia es porque así lo creo. Echa un vistazo a tu alrededor. Así es desde hace siglos. El mundo solo se mueve por el dinero y la violencia. No deberías olvidarlo porque hablen de todas estas cosas como si tuvieran algún poder. Es pura distracción”. Real Life “Quería tender un puente entre dos mundos y tener a Stormzy aquí, representándose a sí mismo y a su historia. Estoy muy contento con el resultado. Fue la canción que más me costó terminar”. Bank On It “Me pareció la forma perfecta de terminar el álbum. He pensado bastante en Pop Smoke, yo estaba en Los Ángeles muy cerca de donde lo mataron. Es un recordatorio de cómo la vida puede cambiar de repente. Tienes que ser consciente de lo que te rodea y saber cómo moverte para mantenerte seguro en este mundo”.