La primera vez que Mike Kerr y Ben Thatcher tocaron juntos como Royal Blood, el ruido resultante fue tan feroz que Kerr rompió a reír de puro asombro. “¿Cómo podemos hacer tanto ruido solo con un bajo y una batería?”, se preguntaban. “La energía estalló en la sala desde la primera nota”, dice Kerr a Apple Music. “Me quedé alucinado al escuchar cómo sonaba”. Ese es el sonido que llevaron al mundo durante el año y medio siguiente, cuando la mezcla de riffs pesados, punteos de blues, baterías atronadoras y estribillos memorables de su debut les valió una nominación a los Mercury y los convirtió en una de las grandes esperanzas del rock británico. Fueron tiempos surrealistas para Kerr y Thatcher, conscientes de que su música estaba llegando a las masas. Y no solo por su ascenso en las listas y una legión de fans cada vez más numerosa, sino porque leyendas como Jimmy Page, Muse y Metallica se acercaban a sus conciertos por aquel entonces. “He visto el futuro del rock de riffs y se llama #RoyalBlood”, tuiteó Tom Morello de Rage Against the Machine. “Nos hizo darnos cuenta de lo pequeña que es ahora la comunidad del rock, significaba que estábamos llevando el estandarte de algo que no se estaba representando como debería, o por lo menos, no por nadie que hubiera tenido éxito de verdad”, explica Kerr. La antorcha había encontrado su relevo. El debut de Royal Blood anunciaba el aterrizaje de una banda para la historia del rock. Kerr y Thatcher nos cuentan su historia canción a canción. Out of the Black Mike Kerr: “Parecía la entrada definitiva. Estaba pensando en ‘Killing In the Name’, abrir con algo así es impresionante. En realidad estábamos escribiendo ‘Loose Change’ cuando se nos ocurrió. El ritmo era una de las alternativas que teníamos para ‘Loose Change’. Hubo un momento en el que yo estaba afinando, o haciendo lo que fuera, y Ben empezó a ensayar por su cuenta. Me puse a copiar todo lo que él hacía y, por la forma en la que estábamos escribiendo juntos, fue todo muy inmediato. Es muy pesada, muy simple y muy tonta. Es el riff más sencillo que tenemos. Me parece que es muy importante que haya una canción que diga ‘esto es lo que somos’ en tu primer disco”. Ben Thatcher: “Es muy directa. Nada más sonar el primer beat, sabes que es Royal Blood”. Come On Over MK: “Esta es una canción que siempre había tocado en las noches de micro abierto, que es como empecé a cantar en realidad. Tenía que emborracharme mucho para tener la confianza de salir al escenario. Igual intentaba impresionar a alguna chica que estuviera por ahí, normalmente sin éxito. ‘Come On Over’ era un tema un poco blues que tenía y cuando grabamos el disco la tocamos de la misma manera que estábamos tocando las demás y encajó perfectamente. Era muy bluesera, pero con un toque metálico. Todo el que me haya visto tocarla en una noche de micro abierto te dirá que no le gusta la versión que hice con Royal Blood. ‘Deberías haberla dejado acústica. Sonaba guay y ahora te la has cargado’, me decían”. Figure It Out MK: “Esta es otra canción a la que llevaba tiempo dándole vueltas. La escribimos, o por lo menos la terminamos, en los conciertos. Siempre estaba en construcción, pero la música llegó a estar bastante establecida. Nunca supe muy bien qué hacer con la voz y siempre la improvisaba. Ponía tanto delay en la voz que era imposible saber lo que estaba diciendo. En realidad no tenía letra, solo farfullaba. Y no es una excepción. A veces íbamos a festivales y tocábamos canciones que estaban sin terminar. La canción se agota después del segundo estribillo y se transforma en otra cosa. Ahora me doy cuenta de que es algo que hacemos mucho, casi como una seña de identidad”. You Can Be So Cruel MK: “Creo que esta empezó siendo acústica. Está muy inspirada en Goldfrapp, que me encanta. Estábamos pensando en qué tipo de ritmos y ondas faltaban en el disco. Se nos ocurrió que necesitábamos una canción con ese golpe de ritmo, ese rollo glam”. BT: “Tiene el mismo final que ‘Figure It Out’ y se nota que viene de un grupo de canciones que escribimos en la misma época porque...” MK: “Llegamos al segundo estribillo y empezamos a tocar otro riff...” BT: “Exacto”. Blood Hands MK: “La empecé cuando estaba pillando maría, ese momento en el que tienes que esperar en casa de un desconocido. Había fumado muchísimo y estaba escuchando a un tío tocar sus canciones, que eran malas de verdad. Cuando se puso a liar un porro gigante, empecé a tocar esto. Por eso la intro suena así, es una sola nota. Para la letra me inspiré mucho en Jeff Buckley. Por entonces no sabía cómo expresarme honestamente. Era mucho más joven y no había escrito demasiadas canciones. No me parece que haya un tema que recorra las letras del disco, pero mi familia era muy religiosa y en esa época yo estaba dejando todo eso atrás. Es algo que aparece una y otra vez. También acababa de romper con alguien”. Little Monster MK: “Esta nació de hacer jams juntos. Estaba escuchando mucho a Them Crooked Vultures y estábamos muy metidos en esos riffs arrastrados en plan ‘Foxy Lady’. Creo que Foo Fighters acababan de sacar Wasting Light, que tiene una canción que se llama ‘Rope’. Creo que subconscientemente estaba pensando en el riff de ‘Rope’. No es un plagio, pero el estribillo tiene un aire parecido”. Loose Change MK: “Cuando empezamos a tocar juntos, yo estaba totalmente metido en el rock, pero Ben viene de una historia mucho más variada y está mucho más influido por el hip-hop. Este fue un momento genial en el que Ben empezó a incorporar a la banda música que le mola y que a mí nunca se me habría ocurrido. También nos gustaba mucho Jack White. Es una versión hip-hop de una canción de Jack White”. BT: “Esta fue muy difícil de escribir. Siempre intentamos encontrarle un estribillo, pero no se nos ocurría ninguno. Tiene una especie de break que es lo que ahora llamaríamos el estribillo”. Careless BT: “Esta es la primera canción en la que a Mike se le ocurrieron ideas para cambiar el sonido de las guitarras”. MK: “Puse dos cuerdas de guitarra en el bajo y las afiné hasta donde pude. Es un riff bastante inusual. Si intentas tocarlo en una guitarra normal, suena a jazz. Afiné las cuerdas de tal forma que, aunque estoy tocando figuras muy simples, la melodía está ahí. Esta canción surgió de tocar en directo y del intercambio de ideas”. Ten Tonne Skeleton MK: “Habíamos terminado lo que pensábamos que era el álbum y entonces el sello y nuestro manager nos dijeron que necesitábamos más canciones, una manera inteligente de llevarnos más lejos. El problema es que ya estábamos de gira y estábamos muy ocupados. Escribimos mucho en habitaciones de hotel y buscamos cualquier cosa que tuviéramos por ahí para usarla en una canción. Esta y ‘Better Strangers’ son las dos que escribimos y terminamos en una sesión justo antes de Glastonbury, en 2014. Creo que llegamos a un punto en el que estábamos tan metidos en el mundo que habíamos creado que sabíamos exactamente lo que estábamos buscando. Al final del proceso, ya sabes bien lo que estás haciendo”. Better Strangers MK: “Sonaba como un final natural y creo que también nos atraía la idea de que el álbum siguiera un orden cronológico. Hay una evolución natural”. BT: “Estábamos más aclimatados al estudio. Sabíamos cómo iba el protocolo, qué teníamos que hacer y cómo conseguir el sonido que queríamos. Teníamos un poco más de experiencia. Después de todos los conciertos y las giras, sentíamos más confianza en nosotros mismos y por eso estas dos últimas canciones suenan algo distintas”.