Sobre el escenario de la ceremonia de los Headies nigerianos de 2019, Rema, que acababa de ganar en la categoría Next Rated, declaró que era “el futuro”. Ya fueran palabras proféticas o un cálculo audaz de sus posibilidades, el músico nacido en Benín no ha faltado a su promesa desde entonces. Como uno de sus talentos más brillantes, Rema ha sido un factor decisivo en transformar el afropop en una forma fluida y futurista de la que está surgiendo un mosaico musical en el que cabe el vértigo del trap, las melodías del reggaetón y el sonido envolvente de las bandas sonoras de Bollywood. Todas estas influencias salen a la luz en su primer álbum, Rave & Roses, una colección de 16 canciones que exploran el amor, la adicción y el destino con afilada claridad. “Es un álbum con diferentes historias y atmósferas”, dice Rema a Apple Music. “A lo largo del proceso de grabación hubo distintas razones que me llevaron al estudio, momentos que surgieron de repente, pero siempre con el mismo objetivo. No tenía un plan establecido, así que pude abordar el álbum sin miedo ni presión. Cada proyecto tendrá distintos significados para mí más allá de la historia que cuente, pero este condensa mi sonido y sirve de puente para acercarme a mis fans”. Sin sacrificar el impulso romántico que inspira buena parte de Rave & Roses, Rema afirma su creencia en la predestinación y reflexiona sobre dinámicas sociales con una ecléctica lista de colaboraciones que van del estadounidense 6LACK, al rapero británico AJ Tracey o a la cantante francesa Yseult. Aquí, Rema (Divine Ikubor) nos lleva por Rave & Roses canción a canción. Divine “‘Divine’ habla de cómo nací, del proceso que me trajo aquí. Refleja las dificultades, la presión y las preocupaciones a las que mi madre tuvo que hacer frente cuando dio a luz, incluso antes de estar embarazada de mí. Yo llegué en un momento muy extraño de su vida y de la de mi padre. Pasé más de diez meses en el útero, pero nunca le causé ningún dolor, solo la preocupación de no saber si estaba vivo, porque no me movía. Hasta que empezó a sentirse muy enferma, fue al hospital y el médico le dio la confianza para empujar un poco. Y eso hizo. Fue el parto más fácil de todos los que tuvo. Mi padre le dijo que me pusiera nombre y me llamó Divine. Intenté condensar todos esos detalles en la primera estrofa, pero la mejor parte de la canción es la que expresa lo lejos que ha llegado ese niño divino. No me corto al hablar de mí, llevo peleando desde antes de nacer y me merezco todo lo que tengo”. Hold Me [Rema & 6LACK] “‘Hold Me’ habla del amor en un sentido adulto. Hablo de una chica que no piensa solo en las apariencias porque es algo poco frecuente en esta generación. No quiere que un tío le invite a copas o a cenar, ni que le compre regalos. Busca a alguien que la quiera y la respete. Aquí, soy un tipo famoso que observa a alguien que no sueles encontrar en mi generación. A ella ni siquiera le importa mi fama. Únicamente quiere estar a mi lado y ser mi amor verdadero. El título (Abrázame) representa la seguridad que siento con ella. Eso es lo que todos buscamos, momento de paz que te hacen sentir seguro en este mundo loco. Hice la canción con 6LACK y me parece una obra maestra”. Dirty “‘Dirty’ habla del buen amor, de los momentos especiales que pueden compartir dos personas. Tiene un sonido parecido a ‘Soundgasm’ (su single de 2021) y avanza la historia de ‘Hold Me’ a la siguiente fase. El último verso se refiere al placer de estar con alguien a quien amas”. Calm Down “Cuando hicimos ‘Calm Down’ estaba relajado y de buen rollo con gente de Mavin Academy. Nos metimos en uno de los estudios y vimos a (Andre) Vibez. Notó la energía que teníamos y nos pusimos a improvisar sobre los beats. Al día siguiente, la grabé y recordé a una chica que había conocido en una fiesta. Estaba intentando que me hiciera caso, aunque no pasó nada durante la primera parte de la fiesta, pero después la cosa avanzó, conectamos y nos liamos”. Soundgasm “La escribí el 14 de febrero de 2021, el día de San Valentín. Era un día especial, pero yo trabajo aunque haya vacaciones. Estaba en un hotel y me junté con London para hacer la canción”. Time N Affection [Rema & Chris Brown] “‘Time N Affection’ habla del tiempo que dedicas a la persona a quien amas y cuánto pones en la relación. Puedes gastar dinero y salir de fiesta y tal, pero una vez que pierde la gracia deja de ser amor. Desaparece. Dedicar tiempo, por muy ocupado que estés, y mostrar interés es lo que demuestra cuánto quieres a alguien. De eso trata la canción. Chris Brown la hizo muy especial con su colaboración. Me siento muy honrado por tener su voz en mi álbum”. Jo “‘Jo’ es un tema alegre, sin más. Me sentía muy suelto en el estudio cuando la grabé. ‘Jo’ significa baile en yoruba. Es una canción con buenas vibraciones que abarca todo el universo ‘Roses’ del álbum y lo relaciona con el amor”. Mara “‘Mara’ habla de la adicción y la locura que rodean el amor, de la obsesión llevada a otro nivel. Los arreglos de las canciones del álbum, de ‘Hold Me’ a ‘Dirty’, ‘Mara’ y ‘Love’, hacen que el amor vaya sonando cada vez más intenso”. Love “Este es un álbum lleno de amor. Trata del éxito y del amor, dos frecuencias increíbles con las que sintonizar y fijar la marca Rema al cien por cien. ‘Love’ gira alrededor del amor y lo que puede inspirar, y también de la adicción que lo acompaña. Esa es mi definición del amor. No se trata de estar enamorado de alguien, de amar esto o lo otro. Solo es amor. Es mi propia definición del amor y cómo lo vivo”. Addicted “‘Addicted’ habla de una chica que está enganchada a un estilo de vida, a las drogas, la fama, las fiestas y todo lo que acompaña a una vida falsa y de adulación. Todo el mundo tiene derecho a divertirse, pero tiene que haber un equilibrio. Conozco a una chica que traspasó el límite y tuvo una sobredosis de esa forma de vivir. Aquí, dejo claro lo que me parece, porque estoy en un punto de mi carrera en el que sé que podría vivir una vida así al máximo, pero prefiero alternarla con momentos de calma para crear un equilibrio. Lo que le estoy diciendo a esta chica es ‘mira, puedes encontrar un equilibrio. No te dejes llevar por la corriente’”. Are You There? “‘Are You There?’ es una llamada de atención. Nos ponemos furiosos con el gobierno, sin embargo, poco a poco hemos llegado a aceptar sus patrañas y tendemos a ignorarlas, salvo cuando nos afectan directamente. Seguimos protestando por las mismas cosas que nuestros padres. En esta canción, me quejo de algunos de los asuntos a los que nos enfrentamos y de cómo expreso lo que siento respecto a ciertos problemas que afectan al país. Ocurren muchas cosas al mismo tiempo, y mientras hay gente en los clubes, otra se está muriendo. Decidí que ya no me iba a importar, que no puedo seguir concentrándome en la negatividad del país. No me hagas preguntas cuando estoy en el extranjero y ando de fiesta”. FYN [Rema & AJ Tracey] “‘FYN’ habla de un chaval de Benín que se ha dejado la piel trabajando para progresar, tres años sin parar y está en una posición a la que siempre me he referido como la del ‘fresh young n****a’, el que corta el bacalao. Así llamaba yo a mis jefes de entonces. Cuando supe que ya había llegado a ese lugar, que mi cuenta corriente estaba boyante y que había alcanzado ese estatus, sentí la necesidad de presumir un poco. Con cada nueva fase que empieza, siempre trato de tener beats que encajen con el punto al que quiero llevar mi rollo. AJ Tracey clavó su estrofa. Tiene una voz perfecta para el beat y un flow que va con la letra”. Oroma Baby “‘Oroma Baby’ es una jam, un tema dance que habla del concepto de amor y cómo se relaciona con la mitad ‘Roses’ del álbum”. Carry “‘Carry’ es prácticamente la misma idea que usé en ‘Lady’. Son cumplidos al cuerpo de la mujer africana y lo que representa por dentro y por fuera”. Wine [Rema & Yseult] “‘Wine’ es una canción de amor, mitad en inglés y mitad en francés. Queríamos que los franceses también conectaran con ella. Yseult y yo nos compenetramos a fondo aquí. London (coproductor de Rave & Roses) se aseguró de que se hiciera la colaboración. Yo había empezado la canción, pero después me olvidé de ella. Entonces, London se puso en marcha y me trajo la voz. Me quedé como ‘¿esta quién es?’, y me responde ’tío, es Yseult’. Me alegro de que trajera su mundo al mío”. Runaway “‘Runaway’ está inspirada en mis experiencias previas a ser famoso. Vivimos en una sociedad en la que los chavales están a la que salta y un tío puede llegar y llevarse a tu chica. Tener una novia tan guapa me ponía muy ansioso y me hacía sentir un poco inseguro, porque no tenía un céntimo y no estaba en la situación que me hubiera gustado. En ‘Runaway’ le digo que no estoy seguro de que nuestro amor pueda prosperar allí. Por eso le pido que escape conmigo para crear nuestra propia definición del amor”.