Para Harry Connick, Jr., la Navidad siempre ha girado en torno a la familia. “Tuve la gran suerte de crecer en una familia muy unida”, dice a Apple Music. “Y eso no cambió ni siquiera cuando me casé y nacieron mis hijas”. Durante esas fechas, la música venía de la colección de vinilos de sus padres. “De Nat ‘King’ Cole a Sinatra, pasando por Bing Crosby o discos de jazz. En Nueva Orleans había música en todas partes”, recuerda. “Música en la calle, música en los clubes y música en la radio. Es imposible que canciones como ‘The Christmas Song’ o ‘Have Yourself a Merry Little Christmas’ no me traigan recuerdos. Han sido parte de mi vida desde siempre”. En su cuarto álbum de temática navideña, Connick ha reunido versiones de “Jingle Bells”, “Go Tell It on the Mountain” y otros clásicos junto a un original inédito (“Make It Merry”), así como nuevas grabaciones de tres canciones de When My Heart Finds Christmas, su álbum de 1993. “Seguramente, no lo habría hecho de no ser por la pandemia”, explica. “Tenía tiempo en el estudio y la posibilidad de grabarlo yo mismo”. Connick se encargó de la producción y de todos los instrumentos, salvo las cuerdas y algunos metales, y abordó el material de la manera más sencilla posible. “Me fijo en la letra, me fijo en la melodía en su forma más pura y las interpreto”, dice. “Es casi como si estuviera pintando un retrato de alguien que tengo delante y le diera mi toque personal. Mi experiencia y mi personalidad hacen que se vean mis huellas por todas partes”. Aquí, Connick celebra el espíritu de las fiestas con un viaje por Make It Merry canción a canción. Have Yourself a Merry Little Christmas “Es una canción fabulosa. Si te fijas en la versión original, verás que el mensaje no es precisamente positivo. La letra dice ‘this may be your last Christmas’ (esta podría ser tu última Navidad). Era superdeprimente. Siempre me ha gustado y hasta ahora no había encontrado el momento de grabarla. Fue divertido”. Make It Merry “Tenía a un afinador de pianos trabajando en el estudio y no podía tocar hasta que terminara. Le pregunté cuánto le faltaba y me dijo que como media hora. Decidí usar esa media hora para escribir la letra de una canción de Navidad. Es un tema extremadamente sencillo y no es ninguna proeza compositiva, pero lo escribí muy rápido y terminé grabándolo. Quería tener por lo menos una canción escrita especialmente para el álbum y le tocó a esta”. Papa Noel “La influencia cajún aquí es evidente. Aunque no es lo que crecí tocando, la música cajún y zydeco son una parte esencial de la tradición de Luisiana, y este tema es una especie de guiño a eso. Es una canción que conozco desde hace tiempo, pero la había olvidado. Mi amigo Tracey Freeman, que mezcló el álbum, me dijo que la tenía que grabar porque tiene el rollo clásico de Luisiana. No lo ha hecho demasiada gente y es un fantástico homenaje a la cultura cajún de Luisiana”. The Christmas Song “Esta la quería hacer desde el punto de vista de un niño, porque es cuando yo la escuchaba. Es sencillísima desde el primer acorde, pero tiene un intervalo de novena mayor, que es algo que no se utiliza demasiado. Crea la sensación de que falta una nota en el motivo que suena a lo largo de toda la canción. Es como cuando los niños ven un piano y se ponen a tocar las notas sin saber lo que hacen y sin que les importe. Se guían solamente por el oído. Esta es mi versión juvenil de una melodía asombrosa”. I Pray On Christmas “Ya la había cantado en conciertos de Navidad y pensé que podía ser divertido grabarla en condiciones. También quería que tocara mi amigo Jonathan DuBose, que es un gran guitarrista, y usar un instrumento que se llama Whammy Clav. Es el clavinet que fabricaba Hohner en los 70, pero rediseñado por un tipo que se llama Buddy Castle para añadir un trémolo de guitarra. Es increíble. Jonathan y yo lo pasamos en grande tocándolo juntos”. (It Must’ve Been Ol’) Santa Claus “Es una canción que le suele gustar a la gente en las giras navideñas y me encanta que sea así, pero pensé que estaría bien hacer una versión diferente. Cuando estaba en el estudio, no tenía a nadie con quien hablar, me encontraba solo grabando ideas. Es un proceso divertido: empiezas por las pistas de batería, luego el piano y después el bajo. Me encanta grabar y lo disfruté muchísimo. Fue uno de esos casos de ‘por qué no pruebo esto otra vez’”. It Came Upon a Midnight Clear “Esta nunca la había tocado antes. El Philips Philicorda, un órgano portátil creo que de los 60, tenía una serie de grabaciones de acompañamientos en álbumes de 45 revoluciones. Podías poner un tocadiscos encima del órgano y tenías a un batería tocando 32 compases de funk, swing, vals o lo que fuera. Era como tener otro músico contigo. Las escobillas que se escuchan en la batería vienen de un tocadiscos barato y del músico de los 50 que grabara ese acompañamiento para el dominio público. Construí la versión a partir de ahí”. Christmas Time Is Here “Es una canción de Vince Guaraldi. La primera vez que la escuché seguramente fue en uno de esos especiales de Peanuts a finales de los 70. La grabé con un instrumento de cuerda que se llama harpejji, una tabla de madera rectangular que se coloca sobre una mesa y se toca con los dedos. Es una especie de cruce entre guitarra, pedal steel y piano, con elementos de los tres. Es un instrumento increíble que te permite hacer cosas que serían imposibles en una guitarra o un piano. Me pareció una canción bonita para el álbum”. On This Christmas Morning “La música es un nocturno en mi bemol de Chopin, que escribió algunas de las melodías más maravillosas de la historia. Se prestan muy bien a ponerles letra, pero que yo sepa nadie se había escrito una para esta pieza. Suena a canción navideña. Pensé en el sentido de estas fiestas y en lo que quería transmitir, sin salirme de los confines de la melodía de Chopin, y trata sobre la serenidad y la paz que a veces sientes cuando te despiertas en Navidad. Le puse letra, la orquesté y la grabé”. When My Heart Finds Christmas “De nuevo, estaba en el estudio pensando en las canciones que sería divertido volver a hacer. A esta no le di demasiadas vueltas. Simplemente, me apetecía volver a grabarla”. Christmas Day “La escribí para un especial de Navidad que se llamaba The Happy Elf. Es muy sencilla, me gusta cantarla y me gusta el mensaje. Ya la había grabado, pero consideré que podía actualizarla un poco”. Go Tell It on the Mountain “El Yamaha CP-80 es un teclado de los 70 o los 80, un piano acústico que puede electrificarse. Lo usaban mucho las bandas de rock and roll, porque era como un piano de verdad, pero portátil. Grabé una toma directa y después otra. Son dos pistas ligeramente diferentes y metimos una por la derecha y otra la izquierda. No es una canción que te vayas a encontrar en muchos álbumes de Navidad, pero me apetecía hacer una versión estilo Nueva Orleans de un clásico”. Jingle Bells “Es una canción estupenda que no tiene demasiada historia. Canto un par de estrofas, y en algunos versos hay expresiones que no se escuchan muy a menudo, como cuando dice ‘240 was his speed’ (240 era su velocidad) o algo por el estilo. También hay juegos de palabras, como cuando digo ‘upsot’ en vez de ‘upset’. Pensé que tendría gracia que el coro, que también soy yo, no entendiese y preguntara ‘¿De qué estás hablando? ¿A 240 de velocidad? ¿Eso es rápido?’. Es una versión totalmente en broma de la canción. Pero cuando entra mi big band, suena brutal. No es más que una versión divertida de una canción que se ha grabado ochenta millones de veces”.