No son pocas las bandas de rock para las que llega un momento en el que la pregunta se vuelve inevitable. Es una idea que ha inspirado trabajos de deslumbrante imaginación, pero también desastres entre lo embarazoso y lo risible. En el caso de los ingleses Nothing But Thieves el gran dilema llegó cuando reunían ideas para su cuarto álbum: ¿era el momento de grabar un álbum conceptual? Publicado en octubre de 2020, Moral Panic supuso el proyecto más ambicioso del quinteto hasta entonces e incorporaba elementos de drum ’n’ bass, hip-hop, dance pop ibicenco y R&B a su sonido. Con sus planes de gira en el limbo durante la pandemia, decidieron profundizar en el mismo universo creativo con el EP Moral Panic II. El siguiente paso era continuar sus aventuras sonoras, pero antes necesitaban desligarse completamente de Moral Panic. “El concepto era casi como una herramienta para renovar todo automáticamente”, explica el guitarrista Joe Langridge-Brown a Apple Music. “Al mismo tiempo, éramos conscientes de que tiene algo de cliché. Todos los días pensábamos en cómo evitar que se convirtiera en un pastiche”. Cuando empezaron a escribir las canciones de Dead Club City, Langridge-Brown sopesó distintas ideas hasta imaginar un club del tamaño de una ciudad, con historias y personajes que nos llevan más allá de sus puertas y reflejan las posibles consecuencias de nuestro estilo de vida. “El concepto no tiene sentido a menos que las canciones tengan significado en el mundo real”, dice. “Moral Panic tenía que ver con la salud de nuestra sociedad y el caos de lo que veía en Twitter. Este es un álbum que transcurre en el futuro, en el caos multiplicado de lo que ocurriría si las cosas siguen igual. ¿Qué pasaría en esta ciudad distópica y segregada en la que solo hay sitio para los miembros del club?”. Aquí, nos lleva por su visión capítulo a capítulo. Welcome to the DCC “Es el anuncio del mundo que hemos creado. Al principio, dudábamos que pudiera salir como single porque es muy conceptual, pero decidimos respetar a la audiencia y pensar que iba a entender el sentido metafórico. No siempre tienes que llevar a la gente de la mano por cada canción o cada álbum. Como en buena parte del trabajo, hay más sintetizadores y el sonido es más panorámico, más cinematográfico. Los álbumes conceptuales tienen ese espíritu expansivo que encajaba muy bien con la atmósfera de la ciudad. El riff que suena después de la intro cambió radicalmente en el estudio. Al principio, era un poco Justice, pero terminó pareciéndose más a Prince. También la voz de Conor (Mason, cantante), que fue una decisión importante. El sonido y las referencias vienen de los 80”. Overcome “Soy un fan tremendo de Tom Petty y aquí se nota. Escribí como 80 estrofas diferentes o alguna otra cantidad ridícula. De lo que me di cuenta es de que cuando una estrofa se vuelve demasiado intrincada, cuando tratas de decir demasiado, la canción pierde más de lo que gana. Más que contar un montón de cosas, lo que quería con la letra era crear un mundo y capturar la sensación de un viaje en coche por Dead Club City”. Tomorrow Is Closed “Escribimos la primera versión en 2019, creo, y la grabamos dos veces antes de abandonarla. Estábamos abordándola por el lado equivocado y quedó demasiado suave y educada. La naturaleza desbocada de la canción, el hecho de que suene un poco excesiva y bronca, es parte del encanto. Es una canción increíblemente desesperada y teníamos que grabarla de esa manera. Cuando ya teníamos algunos temas para el concepto, se hizo evidente que pertenecía a ese mundo. La sensación del verso ‘the only piece of heaven I have ever had’ (el único pedazo de cielo que he tenido) es de desesperación, de que no tienes más alternativa que Dead Club City”. Keeping You Around “Tiene cosas de hip-hop, que es algo bastante reciente en NBT, de la época de Moral Panic y Moral Panic II. Igual es un poco la resaca de aquello. Y hay un dilema clásico del huevo o la gallina en la parte que dice ‘I’m still a broken machine, babe’ (Sigo siendo una máquina rota, cariño). Nos recordaba a ‘Soda’ de Broken Machine (su álbum de 2017) por la forma de cantar de Conor y algunos de los elementos temáticos. No sé si el sonido de la canción nos inspiró la letra o viceversa, pero me gusta que haya una pincelada de los viejos NBT”. City Haunts “Creo que es donde empecé a dar forma al concepto de la ciudad. La idea del estribillo, con Conor sonando como Al Green con esos agudos tan souleros, es una reacción a lo que habíamos estado haciendo antes. Conor estaba un poco cansado del rollo rockero a pleno pulmón y siempre piensa en nuevos personajes para cantar. Tenemos una lista con voces tipo Al Green, Prince o quien sea, y en el estudio le pedimos que cante un poco más así o asá. Últimamente ha estado probando unos cuantos personajes nuevos”. Do You Love Me Yet? “Aquí nos metimos a fondo en la música dance, con un toque de Motown en el estribillo. Dentro de la historia, esta es la introducción de una banda ficticia que se llama The Zeros. Tenía una idea para hacer una canción, la que después se convertiría en ‘Talking To Myself’, sobre este tipo solitario al que Dead Club City ha dejado hecho polvo. Se me ocurrió que lo que podía hacerlo diferente es que estuviera en un grupo. La banda llega a la ciudad con ganas de hacerse famosa y comerse el mundo. Disfruté mucho escribiendo desde el punto de vista del personaje. Todas las canciones tienen significado en el mundo real y esta me dio una excusa para hablar de la industria musical”. Members Only “Cambió bastante en el estudio. Al principio me sonaba un poco apagada y era una de las canciones que menos nos convencía cuando empezamos a grabar. Trabajamos mucho en el estudio para darle un aire más moderno, con el loop de feedback en la batería y una dirección más hip-hop que la alejara del rock de toda la vida”. Green Eyes :: Siena “Como compositor, las canciones de amor me imponen mucho y tiendo a evitarlas porque ya hay millones. Sin embargo, el telón de fondo de Dead Club City me ayudó a escribirla de una forma mucho más fresca. Justo antes de la pandemia, fui a un curso de Jay Rayner, el novelista y crítico gastronómico, sobre cómo escribir sobre los mismos temas un millón de veces y que suene diferente. Es una lección que para un compositor no tiene precio. Cuando solo tienes dos estrofas, un estribillo y un puente para hablar de amor, o cualquier otra cosa de la que se haya escrito millones de veces, es increíblemente útil”. Foreign Language “Tenía un par de versos desde hacía tiempo: ‘Well, it’s a foreign language to me, baby/But I love hearing you talk’ (Es una lengua extranjera para mí/Pero adoro escucharte hablar). Una vez que tenía el concepto, se me ocurrió que encajaría bien como una historia de amor de alguien que pertenece al club y de una persona que está fuera. Quería contar una historia de amor entre fronteras. Dom (Craik, teclista y coproductor) pasó mucho tiempo encerrado en el estudio trabajando en las texturas de sintetizadores. Hay casi una orquesta de sintes y el sonido es increíble. También me gustan las guitarras tras el primer estribillo y ese solo tan armonizado. Lo que me apetecía era combinar lo viejo y lo nuevo. Y esa es otra constante del álbum, porque suena progresivo, con un montón de notas, pero al mismo tiempo es diferente”. Talking To Myself “Se complementa mucho con ‘Keeping You Around’. Las dos tienen ese rollo de los Mac, Miller y DeMarco. Son los mismos personajes que en ‘Do You Love Me Yet?’, esa banda que Dead Club City se ha tragado. Conor la grabó prácticamente entera en una toma. Muchas veces, grabamos un montón de estrofas y estribillos con su voz y nos quedamos con los que mejor funcionan. Pero aquí queríamos que probara a cantarla del tirón. Estoy casi seguro de que todo lo que se escucha es de esa primera toma. La clavó”. Pop The Balloon “Es una especie de final, pero no un final perfecto, sino confuso y ruidoso, que es una forma muy diferente de cerrar un álbum para Nothing Like Thieves. Norm