Antes de convertirse en un fenómeno de la cultura pop, Thomas Wesley Pentz, más conocido como Diplo, creció en Florida escuchando estaciones de radio cristianas, éxitos country y grupos de hip-hop. “Solía ver del tirón Rap City en BET y la CMT todos los días al volver del colegio”, le cuenta a Apple Music. “Para mí todo era igual, estaba tan obsesionado con Tim McGraw y Alan Jackson como con Wu-Tang (Clan) y Dr. Dre”. Aunque el mundo del country no suele ser tan abierto a fusiones de estilos como otros géneros, el DJ vio en los éxitos de Lil Nas X y Orville Peck una oportunidad. “Para la gente de ese mundo, estos tíos son punk rock”, indica. “Y lo hacen desde fuera, demostrando que las reglas de Nashville ya no son necesarias”. Tras cortejar durante meses a varios artistas country para que colaborasen con él, finalmente consiguió dar con unos cuantos interesados como Thomas Rhett y Morgan Wallen. “Aun así, se la jugaron por mí grabando estas canciones”. Snake Oil, un híbrido musical que no se toma a sí mismo demasiado en serio, desafía el country en 2020. “Es mi propia visión”, señala. “El country es el vehículo, pero es como si fuese una camioneta pintada con colores vivos y con alerones en la parte trasera”. A continuación, Diplo analiza todas las canciones y colaboraciones que hay en su nuevo trabajo. Intro (feat. Orville Peck) “Orville empezó a mandarme mensajes privados incluso antes de que yo supiese quién era. Después nos hicimos muy buenos amigos y empezamos a ir de garitos. Mientras estábamos trabajando en la canción de Noah Cyrus (‘On Mine’), le pedí que me hiciese una intro para el álbum, un loop de guitarra sobre el cual yo pudiese meter mis frases habladas. Al final lo hizo todo él y me encantó cómo quedó. Es la forma perfecta de presentar un disco en el que se mezclan todos estos estilos. (Orville) es el personaje más estrafalario de la escena, así que tenía todo el sentido del mundo. Prepara el camino y te hace saber que lo que viene a continuación no va a ser nada convencional, que vamos a desmontar las cosas por completo. Lo estamos haciendo a nuestra manera. Esa es la historia de mi equipo”. So Long “Este fue el primer tema country en el que trabajamos, y ni siquiera fue a propósito. Surgió mientras estaba en un taller de composición de canciones para mi otro proyecto, Silk City, en el que también estaba Diana Gordon, que me ayudó a escribir muchas de las melodías y que resulta que también es una fanática del country de la vieja escuela. Comenzó a improvisar una melodía country y construimos la canción sobre eso. La verdad es que no sé muy bien quién lo dijo, pero en algún momento se nos ocurrió la idea de tocar en Stagecoach, el año pasado, así que (la joven promesa del country) Cam y yo lo publicamos una semana antes de que se celebrase el festival. Fue un concierto increíble. La carpa estuvo llena y Lil Nas X y Sam Hunt estuvieron sobre el escenario conmigo. Podías notar como la gente cambiaba su punto de vista. No me pagaron por la actuación y fui allí por mi cuenta, pero mereció la pena porque fue uno de los mejores conciertos que di el año pasado. Después de eso, me pasé el año trabajando en esto”. Heartless (feat. Morgan Wallen) “Mis managers están muy metidos en la música country (llevan también a Sturgill Simpson). Fueron ellos los que me presentaron a Morgan Wallen. Su peinado ochentero fue lo que me convenció. Y pensé, ‘mola, tengo al tipo del peinado ese”. Era una especie de renegado. Fui a verlo a un concierto y quedamos en grabar algo juntos, pero tardamos algún tiempo porque a él le asustaba un poco la idea. Estábamos intentando sacar un corte con una batería trap. Sinceramente, no lo pensé demasiado, simplemente me pareció que tenía el tempo adecuado y la cosa acabó resultando bastante controvertida. Así funciona Nashville, es su singular política. La gente no quiere que haya canciones de Diplo en la radio country. Quieren que las cosas sigan como están y controlar el flujo de la música, y eso es precisamente contra lo que hemos estado luchando durante meses. Al final decidimos utilizarlo a nuestro favor. Morgan al final se animó. Dijo, ‘esta va a ser mi canción rara’. Y acabó siendo nuestro tema más exitoso. Es triple platino y sigue ahí arriba, llegando a un nuevo público”. Lonely “Esta la escribimos en un taller de composición en Malibú, en el que resultó que también estaban estos tíos. Fue antes de que los Jonas Brothers se reuniesen. Mi amigo Ryan Tedder me dijo que Jonas Brothers se volvían a juntar y me preguntó a ver si grabaríamos algo juntos. Así que grabamos el tema, que no era tan country, pero al final se quedó fuera de su álbum. Lo reescribí y lo hice más country, pero aún así sigue siendo la canción más pop del disco. Al fin y al cabo son los Jonas Brothers, no iba a hacer trap con ellos”. Dance with Me “Ryan (Tedder) ya estaba trabajando en esta cuando mencionó que Thomas Rhett también estaba en ello. Le dije que le conocía, que era una tío de country. Pero la canción era pop. Justo entonces me di cuenta de que encajaba con lo que yo estaba haciendo. Al final, Ron Perry de Columbia dijo que necesitaba una colaboración ahí y Young Thug fue el nombre más arbitrario que se le pudo ocurrir. Y lo hizo. Es el tema más raro, pero también el más comercial, y eso sí que fue a propósito. Con ello intentaba hacer una especie de declaración sobre a quién se le permitía hacer qué. Hasta el propio equipo de Thomas Rhett estaba en plan ‘no conocemos a Young Thug’. No lo pillaban. Estaban acostumbrados a tomárselo todo con calma y a tomar las decisiones correctas para sus carreras. Pero les dije que confiasen en mí para las voces, que me encargaría de que sonasen bien. Recuerdo que Thomas seguía sin saber quién era Young Thug y que no acababa de comprender nada de la letra, pero aun así lo clavó. Se la puso a su padre y a su suegro y a los dos les encantó. No tenían ni idea de lo que decía, pero les encantó la fuerza que tiene. Eso le dio el visto bueno a Thomas”. Do Si Do “Blanco (Brown) estaba teniendo un gran éxito en la radio country con ‘The Git Up’, en la que mezcla hip-hop y country. Me encantaba. Yo soy DJ, así que quería hacer una versión bailable. Se nos ocurrió utilizar un riff rápido sobre ‘I've Been Everywhere’ de Johnny Cash y empezamos a improvisar. Añadimos una armónica y así quedó”. On Mine “En realidad, esta la escribí hace años con MØ, la artista danesa con la que hice ‘Lean On’. Era una canción totalmente diferente, con un ritmo muy lento, y durante mucho tiempo no me llevó a ninguna parte. Reescribí algunas cosas, le cambié el tempo y la producción y acabó sonando bien. No sabía quién podría cantarla, por que MØ estaba ocupadísima con su propio proyecto, así que le pegué un toque a Noah (Cyrus) y vino a cantarla al día siguiente. Orville también participa, tocando la guitarra y un poco la batería”. Real Life Stuff (feat. Julia Michaels & Clever) “Julia es una muy buena amiga mía. Después de grabar unas cuantas maquetas con Amy Allen, esta fue la que más destacó. Necesitábamos a alguien que colaborase, pero ya habíamos agotado todas las vías en el mundo del country. Clever acababa de sacar un tema con Justin Bieber y me pareció que su voz era increíble. Y resulta que es de Alabama. Aunque no sea un tío del country como tal, todo el mundo en el sur lleva esa música en la sangre”. Hometown (feat. Zac Brown & Danielle Bradbery) “Esta fue una locura. La escribí con Sam Hunt, que sacó un ‘Kinfolks’, una canción en la que nos birló el estribillo. Y yo me quedé en plan, ‘¿qué estás haciendo, colega?’. Me dijo que no se acordaba. Así que pillé a otro vocalista para que la cantase. Pensé que las canciones eran suficientemente diferentes como para que ambas fuesen muy buenas. Llevaba años hablando con Zac Brown, voló hasta Nueva Orleans para vernos tocar a Skrillex y a mí, porque es un gran fan. Salimos juntos por el Voodoo Fest y empezó a pinchar. Cuando terminé la canción le pregunté a ver si quería cantarla. Le cambió algunas partes y la clavó, dándole un toque más meloso. Él también es un forajido de Nashville, tiene un rollo muy de jam band. Sus conciertos son algo enorme”. Heartbreak “Esta fue la última que sacamos. Los managers de Morgan Wallen, que también llevan a Ben Burgess, nos trajeron este tema que acababan de terminar. Era solo una línea de guitarra, pero molaba mucho y nosotros necesitábamos otra canción para acabar de rematar el álbum. Le añadimos guitarras y batería, se la volvimos a mandar y les encantó. Son como los tíos cool de Nashville, ¿sabes? Así que escuchamos cualquier cosa que nos manden. Lo bueno de Nashville es que hay muchísimo material. Es el lugar del mundo en el que hay más estudios, están grabando discos todo el rato. Pero los artistas country solo graban una o dos veces al año, así que hay un montón de canciones que puedo hacer mías y reinventar a mi manera”. Heartless (feat. Morgan Wallen) “Hicimos esta versión porque queríamos que la pinchasen en las emisoras pop. Con los fans del country no habíamos tenido problemas, el tema estaba funcionando muy bien, pero Morgan tiene demasiada voz de redneck para el gusto de los oyentes pop, así que pusimos a Julia para suavizar un poco el rollo country. En realidad, la finalidad de cualquier remezcla es llegar a un nuevo público, porque hay diferentes lugares donde los oyentes pueden entrar en contacto con tu música. Con este proyecto estoy aprendiendo mucho sobre todas esas trabas para unir géneros. Nunca pensé que podía llegar a ser algo tan serio necesitar ese violín o no poder meter esa batería. Antes hacía lo que quería y los álbumes llegaban a su público de forma orgánica. En este he trabajado de forma diferente, por todos los prejuicios que hay tanto dentro como fuera de Nashville respecto a lo que es el country y quien puede hacerlo. Con este disco y con Orville creo que esos muros se están resquebrajando”. Old Town Road (Diplo Remix) “Añadimos esta porque pertenecía a Columbia, lo que facilitó la licencia para remezclarla. Hice la remezcla cuando salió la versión original. Querían algo loco para las emisoras de música de baile, así que, de alguna manera, esboza la historia de este proyecto. Chapter 2 va a ser un poco diferente. Este tiene un pie en Nashville y otro en el extraño mundo de Diplo, pero sigue resultando bastante aleatorio. El próximo será más coherente, porque ahora la gente sabe lo que hago. En esta ocasión, tenía que convencer a todo el mundo de que esto iba a molar. No ha sido fácil, pero lo hemos hecho”.