“Ahora mismo, todavía me siento muy inquieta”, dice Charli XCX a Apple Music. “Porque sé que podría ser perfectamente una grandísima estrella del pop. Por desgracia, también sé que el mainstream tiene cierta visión de lo que soy. Es una comedura de tarro continua, para ser sincera. Soy una persona muy rebelde, pero también soy humana y a veces lo único que quiero es sentirme aceptada. Y no entiendo por qué no lo soy totalmente, aunque a veces me recreo en ese hecho”. Charlotte Aitchison es una de las artistas que mejor se conoce a sí misma, y también más autocríticas, de toda la música pop. CRASH es su quinto álbum de estudio y el último de un contrato discográfico de largo recorrido. Charli dice que se trata de un experimento, al menos en parte, de una oportunidad de utilizar los recursos de una multinacional para vestir su pop audaz con diseños de lujo. Además de un intento transparente y refrescante de avanzar unos cuantos peldaños, se ha permitido despejar algunas incógnitas que le rondaban por la cabeza sobre lo que es y lo que podría ser. “Siempre me he cuestionado a mí misma”, dice. “En realidad, por eso hice este álbum. Me pregunto si soy una artista simpática, si soy demasiado obstinada, si tengo pinta rara o resulto irritante. Si me callase la boca, grabara ciertas canciones y colaborase con las personas adecuadas, ¿me aceptarían mejor?, ¿gustaría más?, ¿sería más comercial?”. Por supuesto, la siempre activa base de fans de Charli, con quien intercambió ideas directamente para how i’m feeling now, su álbum de confinamiento de 2020, pensará que esa es una validación que no necesita. “Para ser sincera del todo, es un arma de doble filo”, dice de sus “ángeles”. “Tengo mucha suerte de tener los fans que tengo, gente que se toma muy en serio todo lo que hago. Son personas muy directas en lo que dicen y muy inteligentes. Me atraen porque tienen buen gusto e ideas increíbles, algo que descubrí al hacer how i’m feeling now. Pero no puedes complacer a todo el mundo. He hecho tantas cosas diferentes que la gente siempre va a preferir una época a las otras. Aparte, considero que tienden a ponerse del lado de quien no es la favorita, de una personalidad que se mueve en los límites, algo marginal, como la mía. Como llevamos tanto tiempo juntos en esto, la conversación en internet es muy potente. A veces me llega a obsesionar, no te voy a engañar. Los quiero con todo mi corazón, pero no hago música específicamente para ellos cuando me meto en el estudio. La hago para mí. Y no creo que me admirasen como artista si no hiciese más que darles lo que esperan”. Y, ahora, descubre la maestría pop de Charli, canción a canción. Crash “Como una semana antes de hacer esta canción, el álbum se iba a llamar Sorry If I Hurt You (Perdona si te hice daño). Pero un día iba conduciendo, y se me ocurrió lo de CRASH. Llamé a A. G. Cook, que, aunque no tuviese un papel enorme en el disco, sigue siendo mi confidente creativo. Estuvo de acuerdo en que encajaba con las referencias constantes a los coches en mi trabajo. A mí me gusta la onomatopeya, la conexión con (el single de 2014) ‘Boom Clap’ y que suene mucho más directo y contundente que how i’m feeling now. Me parecía que el título necesitaba una canción. Al poco tiempo, cuando me metí en el estudio con A. G., sabía que teníamos que conseguir que sonara superochentera. Si una canción resume el álbum, es esta. Nos habíamos estado enviando un montón de beats de new jack swing con George Daniel, el coproductor, y yo sabía que quería meter el solo de guitarra y esas ráfagas que suenan muy Janet”. New Shapes (feat. Caroline Polachek & Christine and the Queens “Caroline, Christine y yo hemos trabajado juntas muchas veces en distintos formatos, y ya era hora de que nos reuniéramos. En realidad, grabamos la canción hace mucho tiempo, antes de la pandemia. Me gusta que sea una canción con un antihéroe. Lo que le decimos al objeto de nuestro amor es ‘No tengo lo que necesitas de mí porque no soy una persona convencional. No funciono de la forma que te gustaría. Quiero más de una pareja. Quiero a alguien más. No quiero convenciones en el sexo ni en el amor’. Y me gusta que esta declaración llegue justo después del sonido de un coche estrellándose en la canción anterior. Haciendo el tema con ellas dos, dos artistas que tienen una visión totalmente única, rompedora y anárquica del pop, sentí que era un clásico, que era lo que teníamos que hacer. Hay una conexión real entre las tres, en la música y en lo personal”. Good Ones “Me parece que esta canción merecía haber llegado más lejos, que es lo que pienso de todo lo que hago. Creo que sirvió como esquema para el resto del álbum, tiene un aire de oscuridad, pero es muy pop. Me gusta que haya un salto muy drástico respecto a how i’m feeling now, tanto en el sonido como en la forma de la que hice cada trabajo. how i’m feeling now fue mi álbum de confinamiento, claro, y lo grabé en el salón de casa en cinco semanas con dos personas de confianza. Esta canción la grabé con Oscar Holter, un productor muy activo en el círculo de Max Martin, y la mayor parte no la escribí yo, sino Caroline Ailin y Noonie Bao, que son dos compositoras de relumbrón. O sea, que es el polo opuesto más absoluto”. Constant Repeat “El escenario de esta canción es una situación inventada en la que me imaginé que me enamoraba de alguien que no me quería. No llegó a ocurrir, pero tenía cierto miedo al predecir la situación. Me parece interesante que te puedas convencer a ti misma de algo así. Por desgracia, pienso que cuando te enamoras de alguien, la naturaleza humana te aplasta, te dice que no eres lo bastante buena y te llena de dudas, malos presentimientos, miedo y todas esas cosas. La canción me salió sola cuando el álbum ya estaba bastante avanzado, todo de forma muy real y natural”. Beg For You” (feat. Rina Sawayama) “Rina quería que hiciéramos algo movido juntas, darles a nuestros fans un momento un poco especial. La llamé en cuanto se me ocurrió la idea de esta canción. Reescribió la segunda estrofa y sonaba increíble. Fue una especie de tormenta perfecta, porque somos dos artistas que nos movemos en la esfera pop, pero siempre la desafiamos y buscamos cosas más audaces. También tiene una base de fans muy fiel que se solapa con la mía. Aunque habrá quien esperara algo un poco más experimental, creo que de cierta manera esta es la canción perfecta para nosotras porque es un homenaje a un himno gay (‘Cry for You’ de September). Rina es queer, yo soy una aliada queer, y nos juntamos para pasarlo tan bien como pudiéramos y cantar un tema pop icónico”. Move Me “Esta viene de un campamento para compositores al que me invitó Ian Kirkpatrick (productor y compositor estadounidense). No había estado en un taller así en mucho tiempo, aunque no tengo nada en contra. Al revés, pienso que me suele ir bastante bien y los disfruto. Terminé escribiendo la canción con Amy Allen (compositora y productora estadounidense). Tenemos estilos diametralmente opuestos, que es la razón por la que quedó tan bien. Las partes agresivas de la canción, en las que grito, suenan mucho a mí, y después tienes el contraste de las estrofas preciosas de Amy. Cuando la estábamos haciendo, todo el mundo nos decía que sería perfecta para Halsey, pero yo tenía claro que, por más me guste Halsey, era una canción fantástica para mí y me la iba a quedar. La gente habla de los campamentos para compositores como si fueran algo falso o hecho en un laboratorio, pero son muy reales. Escribimos desde nuestra realidad. Por eso somos buenas compositoras”. Baby “Este es uno de los primeros temas que hice para el álbum, seguramente antes de la pandemia, y trabajé con Justin Raisen, quien fue decisivo en mi primer álbum, True Romance (2013). Me encantó la sensación de trabajar juntos otra vez en la misma casa donde hicimos parte de aquel trabajo. Es una canción que siempre me pareció muy apasionada, muy ardiente y sexual. Pienso también que hacerla me ayudó a sentir más poderosa y a querer explorar el lado más sexual de la música pop y de mi visión artística. Es la canción que me animó a decidir que quería bailar en esta campaña. Cuando la estábamos haciendo tenía unas ganas locas de moverme”. Lightning “Empezó como una de esas maquetas a medias que venían conmigo y estaba dejando reposar. Después llamé a Ariel Rechtshaid, que también tuvo un papel fundamental en el primer álbum junto a Justin Raisen, y le dije ‘Mira, tengo esta canción y quiero que suene a True Romance en 2022. Y aunque sé que ya no está en ese rollo, le dije también que era el rey de los 80 y que confiaba plenamente en él si quería tirar por ese camino, porque tiene un gusto absolutamente impecable. Cuando me la mandó de vuelta, vi que había un signo de interrogación sobre la parte de guitarra española que hay en uno de los estribillos. Se la envié a A. G. para pedirle su opinión y me dijo ‘Es una locura. Me dio la risa al oírla’. Le respondí que genial, que la dejábamos así”. Every Rule “Es la historia real de cuando conocí a mi anterior pareja. Los dos estábamos con otras personas, pero sabíamos que teníamos que estar juntos. Es una situación que han vivido muchas personas que conozco y siempre hay mucha polémica alrededor, claro. A la gente le da miedo hablar del tema, le da vergüenza, pero es completamente real. Tienes que ser muy valiente para reconocer que a lo mejor no estás enamorada de la persona con la que estás, sino de otra. Es cruel para las dos partes y creo que se nota en la canción. Era una canción en la que solo me iba a sentir cómoda con A. G., que nunca me juzgaría por ese tipo de cosas. Es otra de las que hicimos antes de la pandemia y A.G. estaba viviendo en una casa que tenía un estudio en el garaje. Fuera había un árbol que siempre estaba cubierto de grillos. Que se escuchen en la canción me parece una cosa muy dulce. Alrededor de un año después, A. G. tuvo la idea de pedirle a Oneohtrix Point Never que añadiera algunas cosas que me encantaron”. Yuck “Me gusta el cambio de marcha radical que hay aquí y me gusta que te haga reír. Es como esos momentos discordantes de un álbum o un concierto en los que pasas de la canción más íntima y tranquila a la más cómica o más pop. Por eso puse ‘Yuck’ justo después de ‘Every Rule’. Me agobia mucho esa sensación de asfixia. Seguramente venga de ser hija única. La mitad del tiempo tengo ganas de decir ‘Déjame en paz, dame un poco de espacio’. También me recuerda a las voces en grupo de ‘Boom Clap’ y ‘Boys’, no tanto en el sonido, sino más por mi forma de cantar. Está claro que no soy la cantante con más técnica del mundo. Si me pones al lado de Ariana Grande y nos haces cantar la misma canción a las dos, yo sonaría espantosa y ella absolutamente maravillosa, pero cantando así me siento bastante segura. Simplemente, desde un punto de vista técnico, es algo fantástico. Me divierte pensar ‘¿sabes qué? Puedo cantar esta canción’, lo que puede parecer una estupidez porque soy una cantante profesional”. Used To Know Me “Estaba intentando imitar lo que hacía en ‘Fancy’, volver a ese espacio mental. Recuerdo que me costó encontrar la melodía de su estribillo más que cualquier otra cosa. En general, soy bastante instintiva y espontánea cuando se trata de melodías, pero con ‘Fancy’ tuve que darle muchas vueltas a la cabeza y pensar de una manera diferente para entender la formación de las notas. ‘Used To Know Me’ la escribí sola en el estudio de Stargate, lo que seguramente me hizo sentir que debía escribir un temazo pop. Cuando la estaba escuchando una y otra vez en el coche, empecé a cantar la línea de sintetizador de ‘Show Me Love’ de Robyn S. Llamé a unas cuantas personas y les pregunté si se podía hacer eso. Todos me dijeron que sí, siempre y cuando no me preocuparan los derechos editoriales, y les dije que me daban igual. Me suena a canción grande. Habla de reinventarte después de una ruptura”. Twice “Tenía mis reservas respecto a que esta fuera la última canción porque me parecía una elección muy obvia, con el cambio de tono y el cierre. En circunstancias normales, siempre estoy en contra de las decisiones obvias, pero George Daniel, que es un maestro secuenciando álbumes, me dijo ‘Serías idiota si no la pusieras la última’. La letra es interesante, porque habla del fin del mundo y de que no deberías pensártelo dos veces en los momentos íntimos o cuando surge algo inesperado. Dice básicamente que solo se vive una vez y que deberías disfrutar de esas situaciones que surgen de repente y en las que todo el mundo se encuentra en algún momento. Me estaba imaginando la escena de Melancolía (la película de Lars von Trier de 2011) en la que Kirsten Dunst está sentada en una colina esperando el fin de mundo. Es el cierre perfecto y me parece una canción preciosa”.