Como le pasó a mucha gente durante la pandemia, Elton John pudo conocer muy bien a algunos de sus vecinos. Claro que, a diferencia del resto del mundo, sus vecinos también son músicos famosos. Esos encuentros fortuitos han conducido a algunas de las mayores colaboraciones de su carrera. Un encuentro casual con Charlie Puth (“vivía tres puertas más abajo de mi casa”) inauguró una serie de sesiones improvisadas durante el confinamiento a través de correo electrónico y llamadas de Zoom. Cuando ya tenía unas cuantas canciones, Elton tuvo una epifanía. “De repente, pensé, ‘¡Dios mío! Vuelvo a ser un músico de sesión’”, le dice a Apple Music, recordando los tiempos en los que era un pianista que todavía no había alcanzado la fama. “Y me di cuenta de que es algo que me encanta. Tocar en discos de otra gente, escuchar música diferente y poder encajar en los pensamientos de otra persona es algo increíblemente inspirador y emocionante”. Y al tratarse de Elton, anfitrión de la Rocket Hour de Apple Music Radio, donde clásicos atemporales se mezclan con los últimos temazos de artistas emergentes, esto se traduce en una combinación de clásicos y vanguardia. Lil Nas X, Young Thug y Nicki Minaj están aquí, como también el difunto Glen Campbell, Eddie Vedder, Stevie Wonder y Stevie Nicks. “Todos me han enseñado algo a mis 74 años”, explica. “Creo que, si esto puede ocurrir en tu vida y escuchas y aprendes algo de esta gente, es un bonus”. A continuación, Sir Elton nos acompaña tema por tema por todas las colaboraciones del disco. Cold Heart (PNAU Remix), con Dua Lipa “Fue una persona muy profesional, brillante, trabajadora, humilde, fabulosa, glamurosa y bonita. Conecté con ella inmediatamente. Future Nostalgia es uno de mis álbumes preferidos del año. Tiene una energía con la que me identificaba y que me inspiraba. Pero lo que realmente me caló hondo fue su profesionalidad y su humildad”. Always Love You, con Young Thug y Nicki Minaj “Vino a mi casa, y yo le dije: ‘¿Cómo te llamo? ¿Thug? ¿Young Thug? ¿Sr. Thug?’. ‘No, puedes llamarme Jeffery’, contestó. Era muy humilde y muy dulce, y me pedía consejo. ‘¿Qué crees que debería hacer de aquí en adelante?’. Y yo le pregunté: ‘¿Cantaste en un coro de góspel?’. ‘Sí’. Entonces le dije: ‘Canta un poco más. Utiliza más melodía además de rapear, porque eso ya lo haces de forma brillante’. Vino al estudio y se pasó todo el rato haciendo freestyle. Lo que hizo en este tema fue increíble, y entonces pensamos que íbamos a necesitar además una voz femenina. Al final conseguimos a Nicki. Yo no tenía ni idea de que Nicki supiera cantar. Solo la había escuchado rapeando. Cantó maravillosamente. Captó el sentido de la canción”. Learn to Fly, con Surfaces “En esa época habían tenido éxito en Estados Unidos y querían que tocara y que quizá hiciera unas voces en su próximo single. Fui al estudio e hice mi primera grabación por Zoom. Le puse piano y añadí voz. Esa fue la primera canción que compuse para The Lockdown Sessions. Cuando estoy en una situación así, digo: ‘Oye, estoy tocando en tu disco. Si no te gusta algo, dímelo. No me vas a herir los sentimientos’. Fueron muy directos. Puse el piano, y entonces añadí las armonías y la voz. Me encanta la gente decidida, y eso lo hizo todo muy fácil”. After All, con Charlie Puth “Estábamos Charlie Puth y yo en el estudio. Los dos solos. Tiene un pequeño estudio en su casa con todos sus teclados y sintetizadores, sus Pro Tools. Fui allí, toqué el piano eléctrico y compuse la canción de principio a fin. Esta canción, como la de Stevie Wonder, es algo a lo que no estoy acostumbrado, porque la escribí sin letra y sin melodía. Charlie colaboró un poco en la composición, después yo añadí voces y luego lo hizo él, y así salió todo”. Chosen Family, con Rina Sawayama “El álbum de Rina fue uno de los más increíbles que escuché ese año. Lo más frustrante para gente como ella es que no podían ir de gira, porque es una artista muy visual y puedes imaginarte sus canciones. Al quedarse en casa por la pandemia, nos hicimos amigos por correo electrónico y me enamoré de ella. La adoro. ‘Chosen Family’ tiene una letra bellísima, porque es tan importante unir a la gente en un mundo tan dividido como el que vivimos”. The Pink Phantom, con Gorillaz feat. 6LACK “Me encanta el hecho de que Damon (Albarn) trabaje con tanta gente diferente, y no le dé miedo arriesgarse. No están en esto por el glamur o la gloria, están en esto porque trabajan con gente que les gusta. Y no hacen los discos que más venden del mundo, pero esto no les importa. Damon pensaba que tenía un (Rolls-Royce) Phantom rosa, pero no era así. Claro que, si hubiese tenido un Phantom, probablemente hubiera sido rosa. Nunca antes había tenido a alguien rapeando en un tema mío. Escuchar a 6LACK rapeando y a Damon haciéndome entrar y salir de este tema onírico fue una experiencia hipnótica y fascinante para mí”. It’s a sin (global reach mix) con Years & Years “Olly hizo una versión acústica de ‘It’s a sin’. Es una canción preciosa. La letra lo dice todo sobre ser gay. Es una letra fantástica de Neil Tennant, y un gran tema. Es mi forma de rendirle tributo a los Pet Shop Boys. Su música me ha influenciado mucho y he disfrutado mucho con ella. Demuestra lo brillantes que son los dos creando una música y una letra que resumen la esencia de lo que es ser gay. Yo nunca he escrito canciones así. Así le rindo tributo a dos personas que me han aportado tanto durante toda mi vida”. Nothing Else Matters, con Miley Cyrus y WATT, Yo-Yo Ma, Robert Trujillo y Chad Smith “A Miley se la puede considerar una artista relativamente nueva, porque está haciendo música distinta de la que hacía cuando empezó, ya sabes, ‘Wrecking Ball’. Me impresionó su voz en ‘Nothing Else Matters’. Siempre me ha encantado Metallica y siempre me ha gustado esa canción. Es el mismo tipo de versión, solo que hay un piano al principio y al final... y que está Yo‐Yo Ma”. Orbit, con SG Lewis “Sam Lewis es alguien a quien sigo desde hace tiempo. Es un joven productor británico. Lo he entrevistado en Rocket Hour y he puesto sus canciones. Fui al estudio en Londres con su letrista y compuse una canción llamada ‘Orbit’. Me envió una pista que no me gustó porque era demasiado similar a mi estilo, muy ‘eltoniana’. Yo quería algo más atrevido. Quería bailar. Le dije: ‘Sam, adelante, destruye todo lo que he hecho. Quédate solo con las partes que te gustan. La razón por la que quería trabajar contigo es porque te quiero a ti en la canción. Me encanta lo que hizo al final, porque es un poco Depeche Mode, un poco New Order. Es lo que quería exactamente. No quería sonar como Elton John haciendo un disco de música dance con una canción de Elton John, eso sería demasiado formal. Los discos de dance, con fragmentos de melodías, no son así”. Simple Things, con Brandi Carlile “Me escribió una carta hace 18 años, pidiéndome que tocara en su álbum. Una carta preciosa, donde decía lo mucho que yo había significado para ella como artista. Vino a Las Vegas y toqué en su disco. Somos amigos desde entonces. Que ella cantara ‘Simple Thing’ fue como un sueño hecho realidad, un momento de esos en los que tachas cosas de tu lista personal de deseos. La vi crecer y convertirse en la artista que es ahora. Ella es exactamente igual que yo, quiere ayudar a la gente joven. Es una de mis canciones preferidas. Es un tipo de canción que hubiese podido escribir con Bernie”. Beauty In The Bones, con Jimmie Allen “Este tema salió por mi amigo Bruce Roberts, que últimamente ha estado mal de salud. Bruce es un compositor al que conozco desde hace años. Me puso esta canción y me encantó. Era diferente del resto, un tipo de género distinto. Quería apoyar a Jimmie porque es un joven artista emergente. Es un desconocido por aquí, todavía está empezando”. One Of Me, con Lil Nas X “Toda la gente con la que he trabajado sabía lo que quería, y ese fue el caso de Lil Nas X y Giles Martin. Son gente decidida. Yo preguntaba: ‘¿Eso es demasiado?’. Y él me decía: ‘Sí, baja un poco la intensidad’. Y creo que utilizaron las partes más sencillas del piano, porque también hice otras más atrevidas que no entraron. Quizá cambió la canción que querían hacer y la convirtió en un tema demasiado Elton. También canté un poco en el tema de Lil Nas X, pero eso tampoco lo utilizaron. Y está bien. Es su disco. Yo les doy tanto como quieren, y luego pueden usarlo que les apetezca. Tienes que aceptar que estás tocando en el disco de otra persona”. E-Ticket, con Eddie Vedder “Conocí a Eddie Vedder porque viene a muchos conciertos, especialmente en Hawái, donde tiene una casa. Me regaló un ukelele precioso. Siempre me ha encantado y me gusta mucho lo que representa. Eddie me dejó una nota en el estudio diciendo que para él sería como cumplir un sueño que alguna vez yo compusiera una canción con una de sus letras. Así que compuse dos, una para él y otra para mí. Qué maravilla poder hacer algo para alguien que es tan apasionado”. Finish Line, con Stevie Wonder “Dejé a un lado el piano eléctrico. Vino, tocó el piano acústico e hizo un solo de armónica. Y entonces Stevie le añadió la voz. No había escuchado a Stevie sonar tan joven desde que tenía 19 años, antes de hacer Talking Book. Es el Stevie de ‘Uptight’. Yo soy su Ernie Wise en ese disco, porque soy el serio del dúo. Escuchas lo que hace a nivel vocal e instrumental, y piensas: ‘¡Dios mío! Es un genio absoluto’. Evidentemente soy un gran fan suyo, y es más joven que yo, lo cual me da mucha rabia. En este tema hizo algo muy especial, algo que los fans de Stevie Wonder no habrán escuchado en mucho tiempo”. Stolen Car, con Stevie Nicks “No conocía muy bien a Stevie. Si hiciera una lista de cantantes que quería conocer, en la lista estarían Stevie Nicks y Christine McVie. Es un sueño hecho realidad. Tiene su propio estilo. Nunca me canso de escucharla. Cuando gente como Stevie Wonder, Eddie Vedder, Stevie Nicks o Brandi Carlile te dicen que sí directamente, te hace sentir muy especial. En este tema sonamos como un viejo matrimonio en un coche, en plan Thelma y Louise dirigiéndose a Big Bear, discutiendo y parando en el arcén”. I'm Not Gonna Miss You, con Glen Campbell “Recibí una llamada del agente de Glen Campbell diciendo que la última canción que compuso se llamaba ‘I’m Not Gonna Miss You’. Y cuando salió, dije en una entrevista que me parecía una de las canciones más bonitas que había escuchado en mi vida. Era corta y dulce, pero era sobre su batalla contra el Alzheimer. Dijeron que estaban haciendo una nueva versión del álbum, con duetos. ‘¿Te gustaría cantar esa canción?’, me preguntó. ‘Por supuesto que sí, me encantaría cantarla con él’, respondí”.