“A veces, cuando haces una versión, tiendes a pensar en las que más se parecen a la original”, cuenta Max Kakacek, guitarrista de Whitney, a Apple Music. “Tratamos de evitar caer en eso. Buscamos canciones que funcionaran por sí solas, acordes, melodías y letras con las que pudiéramos jugar un poco”. Grabado a principios de 2020, Candid reúne en el estudio por primera vez al dúo de indie rock de Chicago con la banda que lo acompaña en directo. Reinventando una selección de inspiradoras canciones, Whitney y sus músicos abordan un reto que los lleva del R&B (Keleka y SWV) al country (John Denver y Blaze Foley), pasando por la psicodelia instrumental (Jack Arel) y el folk de vanguardia (Moondog). “La clave era tener claro que no necesitábamos un hilo conductor y asegurarnos de seleccionar un grupo de canciones variado en el que todas se complementaran entre sí”, dice el batería y cantante Julien Ehrlich. “Desde luego, aprendimos mucho sobre estos temas. Para nosotros, la prueba de fuego de una gran canción, un gran artista o un gran álbum es que sea sencillo y profundo al mismo tiempo”. El dúo nos lleva aquí una a una por las versiones del disco. Bank Head [Kelela] Julien Ehrlich: “La escuchábamos muchísimo cuando salió en 2013 o 2014, que fue cuando empezamos a componer nuestro trabajo de debut Light Upon the Lake en 2016. Es una canción bastante festiva. Cuando teníamos visitas de amigos en nuestro antiguo apartamento de Chicago, la poníamos sin parar. Conseguir aprendérnosla, reinterpretarla y hacerle justicia la convirtió en algo mucho más personal”. Max Kakacek: “De alguna manera, supuso una forma de volver a conectar con el grupo de amigos con los que andábamos antes. Ahora, seis años después, estamos más desperdigados. Revivimos las experiencias de aquel apartamento mientras la hacíamos y se la terminamos mandando en plan ‘mirad lo que hemos hecho, ¿no sentís nostalgia de aquellas noches en Chicago?’. Fue genial”. A.M. AM [Damien Jurado] JE: “Es una de esas canciones que al oírlas casi sientes celos, como si desearas haberla escrito. Nunca dudamos en incluirla, es muy buena, simple y pegadiza. Hace tiempo, la primera vez que la escuchamos, nos dimos cuenta de que quedaría bien con mi voz. Estuvimos pensando dónde meter algunos acordes más atrevidos, porque la versión de Damien va simplemente de do a fa. Creo que alguien de la discográfica Secretly Canadian le mandó la canción y nos escribió un correo que nos puso la piel de gallina. Decía que nuestra versión le había emocionado de verdad y estaba lleno de halagos sinceros. Así que gracias, Damien, por escribir la canción y por ser el mejor. Es un tío increíble”. Take Me Home, Country Roads (feat. Waxahatchee) [John Denver] JE: “Los versos de John Denver son bastante impredecibles, pero esta era una canción que pensábamos que podíamos tocar y hacer que sonara bien. Somos buenos colegas de Kevin Morby y Katie Crutchfield, que vinieron por aquí y estuvieron con nosotros cuando tocamos cinco noches seguidas en el Thalia Hall. Queríamos que fuera un dueto, por eso cuando la grabamos en Chicago, dejamos libre la segunda estrofa. Las partes de Katie no llegaron hasta un mes después, cuando se produjo el confinamiento de la pandemia. Sabíamos que ella estaba con Kevin en Kansas City y que él tenía un estudio montado, así que grabaron sus voces allí y nos enviaron los archivos. Es el primer crédito de Kevin Morby como técnico. La cosa cuadró y tenía su lógica. Nunca le dimos demasiadas vueltas porque teníamos claro que podía funcionar a la perfección. Y así fue”. High on a Rocky Ledge [Moondog] JE: “Esta la escuchamos por primera vez en el Rainbo Club de Chicago. Sonaba por los altavoces y creo que los dos la buscamos en Shazam a la vez. Luego recuerdo que la puse en el camerino y Will Miller, nuestro trompetista, dijo que le encantaba esa canción. ‘Sin duda, deberíamos intentar hacer una versión’, comentó. Siempre pensamos que sonaría más básica y próxima a la original, pero al improvisar en el estudio surgieron un montón de ideas. Hacer una versión completamente soul o country parecía lo más lógico. Seguramente sea la grabación más divertida que hemos hecho. Queríamos que fuera un poco, no ridícula, pero sí extrema. Sin filtros”. Something Happen [Jack Arel] JE: “La encontré en YouTube, dejándome llevar por el algoritmo en busca de la mejor canción con el menor número de reproducciones, o haciendo clic en los álbumes con las mejores portadas hasta que encuentras algo que suena bien. Ese rollo. Desde entonces se ha convertido en uno de mis temas instrumentales preferidos”. MK: “Encontrar información sobre Jack Arel es bastante complicado. Hizo mucha música para películas, creo que a finales de los 60 y comienzos de los 70. La grabación original me sonaba fantasmal, espeluznante y extraña. Por raro que parezca, me hizo imaginar un wéstern con música de Pink Floyd. Nosotros la hemos hecho un poco más animada”. Strange Overtones [David Byrne y Brian Eno] JE: “Yo estaba totalmente obsesionado con Everything That Happens Will Happen Today, publicado en 2008. Cuando estaba en el instituto con 17 años, algo hizo clic cuando descubrí esta canción y me la puse de alarma para escucharla todas las mañanas. La reproducía sin parar, y luego me olvidé de ella durante mucho tiempo. Se me ocurrió hacerle un homenaje porque es un disco muy especial para mí. Por lo general, no solemos escribir canciones rápidas, pero un tema así tenía sentido en el contexto del álbum. Cambiamos la letra de David Byrne, de ‘like a snowball in my kitchen’ (como una bola de nieve en la cocina) a ‘the snowfall's reminiscing’ (el recuerdo de la nevada). Tenía claro que había que cambiarlo y no sé muy bien por qué. Hablar de los cambios de letra puede que sea la parte más delicada para mí, hay cosas que a lo mejor no encajan bien al cantarlas como Whitney. Espero que, si alguna vez la oyen, les guste. Saben que lo hacemos porque nos gusta la canción, obviamente”. Hammond Song [The Roches] JE: “Una canción muy buena y extravagante, como todo lo que hacía Robert Fripp con esa manera suya de componer. El productor Chris Coady se la envió a Max hace mucho tiempo, cuando estábamos trabajando en el tercer disco de Smith Westerns, Soft Will, de 2013, y creo que los dos conectamos mucho. Ha sido la única vez que he estado en un estudio en el que todo el mundo tenía un atril y notas escritas que iban leyendo sobre la marcha. Creo que es una de nuestras grabaciones favoritas. Cada vez que vuelvo a ella pienso en las ganas que tengo de que la gente la escuche. Es muy distinta a la original, con una producción muy atrevida. La hacemos un poco quizá como The Band, The Beatles o Pink Floyd. Lo único que a lo mejor cambiaría es una parte en la que me habría gustado que cantara Katie, de Waxahatchee, pero qué se le va a hacer”. MK: “Fue una de las más complicadas de grabar, porque es relativamente larga y te lleva a otro lugar sin que te des cuenta. En las paradas siempre hay alguien del grupo que se olvida de dónde está. Tardamos una eternidad en conseguir una toma en directo con la fuerza suficiente”. Crying, Laughing, Loving, Lying [Labi Siffre] JE: “Empezamos a escuchar a Labi Siffre a lo bestia cuando estábamos haciendo Forever Turned Around (2019). Es una canción que hemos tocado en directo en versión acústica y la conocemos muy bien. Sabíamos que podíamos clavarla y hacerle justicia. Si la escuchas y no sabes quién es Labi Siffre, espero que te den ganas de escuchar la original. Su versión es insuperable”. Rain [SWV] MK: “Creo que en ‘Rain’, y seguramente en ‘Bank Head’ también, teníamos en mente algo más atrevido. Estábamos intentando investigar y este fue un ejercicio para aprendernos una canción que sonara más en esa línea. Y ahora que estamos empezando a escribir nuestro tercer álbum, creo que esas dos canciones marcan momentos en los que descubrimos lo lejos que podíamos llevar el sonido de Whitney en una dirección diferente. Nuestro manager recibió un correo del suyo diciéndole que la habían escuchado y les gustaba. Se lo dijimos a la banda y fliparon”. JE: “Yo era fan de SWV desde los días de la Unknown Mortal Orchestra. Will sacó el tema y nos pusimos a improvisar los acordes, pero la versión empezó a coger forma cuando Max pasó del piano a la guitarra en el estudio. En ese momento, pasamos la línea principal al bajo y le pedimos a Malcolm Brown, el pianista, que tocara el bajo. Recuerdo que al terminarla estábamos fumados, escuchando la canción una y otra vez. Malcolm se acercó y me susurró que esa es la mejor toma de bajo que había hecho en toda su vida. ‘Nunca voy a grabar una mejor’, me dijo. Y es que, en realidad, él nunca toca el bajo”. Rainbows & Ridges [Blaze Foley] MK: “Es una canción un poco olvidada, me parece una de las más ignoradas de su discografía. Es muy sencilla y triste. Nuestras voces son como polos opuestos”. JE: “Intentar sacarla adelante costó mucho, y el hecho de que funcionara demuestra lo buena que es la canción. Fue la primera grabación que hicimos con una TASCAM que me acababa de comprar y, sinceramente, es la que más me gusta como suena. Las dos últimas que grabamos, ‘Rainbows & Ridges’ y ‘Bank Head’ han terminado siendo los dos pilares del álbum, algo que no habíamos planeado. Son algo más reposadas que las demás”.