“He grabado unos cuantos álbumes y supongo que podría considerarme un veterano de la industrial musical”, explica Matthew West a Apple Music tras dos décadas cantando historias cercanas de inspiración cristiana. “Y sí, siento la misma emoción y la misma pasión por crear música, por hacerlo de una manera diferente y por encontrar nuevos ángulos. No estoy cansado; no estoy harto, ni frustrado con el negocio, tampoco desencantado”. Al contrario, West parece más comprometido que nunca con todos los aspectos de su carrera. Antes de grabar su nuevo álbum, el octavo desde su debut en 2003, cambió de disquera para fundar su propio sello y agencia de representación, construyó el estudio Story House en su casa y dio la bienvenida a dos nuevos colaboradores, Leanna Crawford y el compositor y productor AJ Pruis, que lo ayudaron a combinar su sonido con las cadencias rítmicas del pop actual. “Todo el mundo habla de Billie Eilish y su hermano FINNEAS. AJ fue mi FINNEAS en este álbum”, dice. “No hay nada como trabajar en tu música con alguien de 24 años. Te hace sentir como nuevo”. Aquí, West nos cuenta las historias de cada una de las canciones de Brand New. Intro “El álbum comienza con el himno que sonaba de fondo cuando me senté en el sofá azul para rezar a Jesús por primera vez”. Brand New “Recuerdo un momento de mi vida, cuando tenía 13 años, en el que estaba sentado en el sofá azul de la sala de la casa de mi infancia en Chicago. Prendí la tele para ver un juego de béisbol, como siempre, pero me encontré con una de las cruzadas de Billy Graham y sentí un impacto profundo. Normalmente cambiaba de canal si salía un predicador porque eso es lo que hacen los niños. Además, mi padre era predicador, así que me parecía que ya me habían predicado bastante. Pero ese día en particular no podía cambiar el canal. Mi madre, que estaba lavando la ropa, se acercó, dejó el cesto en el piso, se sentó a mi lado y me preguntó si quería rezar. Sabía que algo estaba ocurriendo. A veces, en mi vida personal, siento que estoy muy lejos de esa emoción que sentí cuando tenía 13 años. Eso es lo que dice ‘Brand New’: ‘When you close your eyes, do you go back there/ To a bended knee and a “Lord, I need you” whispered prayer/ Remember the moment you let Jesus in/ Would you give anything to go back there again?’ (Cuando cierras los ojos, ¿regresas a ese momento?/¿A estar de rodillas y repetir la oración susurrada de “Señor, te necesito”?/ Recuerda el momento en el que dejaste entrar a Jesús/ ¿Lo darías todo para estar allí de nuevo?). Pero después habla de las decisiones que tomas, de los errores que cometes y de cómo la cabeza empieza a decirte que nunca podrás recuperar la inocencia que sentiste cuando eras un niño. Ese es el lugar desde el que la escribí y al que me gustaría regresar en mi vida”. What If “Estaba jugando con referencias a mi infancia. En la letra, hay referencias al DeLorean de Volver al futuro, que era una de mis películas favoritas de pequeño. Habla de que no puedo viajar atrás en el tiempo porque no tengo un DeLorean. No es del todo seria; hay pequeñas referencias a cuando era un niño. Necesito canciones como esta para seguir aprovechando al máximo el tiempo que tengo”. Walking Miracles “Algunas historias vienen a buscarme y esta fue una de ellas. William vino a uno de mis conciertos. Sus padres le compraron boletos para conocerme a mí y a un par de artistas en el camerino. Al entrar, se acercó corriendo y me dijo ‘Sé que te gustan las historias porque he escuchado tu música. Y quiero contarte la mía’. Y se lanzó a contarme lo que le había pasado a lo largo de su vida y cómo había sobrevivido a un derrame cerebral cuando tenía tres semanas de nacido. Los médicos dijeron a sus padres que nunca caminaría ni hablaría. Vi a un niño que se sentía empoderado. Escuchaba mi música y gran parte trata de la importancia que tu historia puede tener para otras personas. Y cuando cuentas esa historia, puedes inspirar a alguien más. Y eso es lo que hizo este niño. Él no lo sabía, pero yo ya estaba planeando una canción. El título de ‘Walking Miracles’ se me ocurrió inmediatamente. Volé a Las Cruces, en Nuevo México, pasamos el día en su casa y le toqué la canción. No me importa si se convierte en un éxito o no. Sé que fue un éxito en Las Cruces, Nuevo México. Este niño se aprendió toda la letra. No lo podía creer. Llamó a sus amigos y estuvimos hablando con ellos por FaceTime. Esta canción es para William. Reescribe la definición del éxito de una manera muy especial”. The God Who Stays “‘The God Who Stays’ está cantada en primera persona. Es una canción que necesitaba escuchar, pero también aborda uno de los temas que más surgen cuando la gente me cuenta sus historias. Hice una ronda de preguntas y respuestas en internet y alguien me preguntó si Dios se había cansado de él. Le envíe un mensaje privado de ánimo. ‘The God Who Stays’ (El Dios que se queda) es una canción dirigida a cualquier persona que se encuentre en un punto de su vida en el que se hace esa misma pregunta. Porque yo también me la he hecho. Necesitaba un recordatorio”. Grace Upon Grace “Cuando cantamos ‘nothing but the blood’ (solamente la sangre) en el puente, es uno de esos momentos en los que lo viejo vuelve a ser nuevo. Y lo más curioso es que ahora vivimos en un mundo en el que todo regresa tarde o temprano. ¿Por qué suben las ventas de vinilo? ¿Por qué se venden el doble de casetes? Es interesante pensar en que lo viejo vuelve a ser nuevo y cómo eso conecta con el tema de este disco. Pero también en el significado de los himnos que aprendí de niño. Quiero volver a sentirlos nuevos otra vez. Y esta fue mi manera de regresar a ellos”. Not Today “‘Not Today' es uno de esos momentos en los que el enfoque pop de AJ destaca especialmente. He dedicado miles de horas a las letras y las melodías, pero tengo mis limitaciones con la guitarra. Y AJ es un tipo que puede cantarte hasta el último coro de las listas de éxitos. Es un estudioso de la música pop. Pienso que donde más brilla su talento es en canciones como ‘Not Today’. Puedes escuchar su influencia combinada con mi sed insaciable de grandes himnos. Y muchas veces es él quien me aparta un poco de eso, porque ya no vivimos en la época de los grandes estribillos. A veces los estribillos te agarran por sorpresa, como en las canciones de Billie Eilish. Me divierte trabajar con perspectivas diferentes”. Why I Make Christian Music “Básicamente, es una parte hablada: ‘La gente siempre me pregunta “Matthew, ¿por qué haces música cristiana si podrías llegar a más gente desde el mainstream?” Déjame responder’. Y entonces empieza la canción”. Love on the Radio “En ‘Love on the Radio’, reflexiono sobre los comienzos de mi carrera, cuando firmé mi primer contrato y me dijeron: ‘Oye, vamos a llevarte al mainstream. Tu primera canción va a ser un éxito en la radio cristiana. Y cuando tengamos un hit allí, vamos a meterte en el mainstream, igual que Switchfoot’. Pero nunca ocurrió. Algunas veces la gente mira la música cristiana como si fuera un camino seguro o algo así. Yo tengo una perspectiva que viene de años de leer miles de historias y cantar para la gente sin parar, y algunas veces me desanimo y pienso que a lo mejor llegaría a más personas si no me etiquetaran como un artista cristiano. De vez en cuando, voy a cantar a las iglesias y pienso que estoy predicando a los conversos, pero después leo las historias de los conversos y me doy cuenta de que tienen tantos problemas como el resto del mundo”. Truth Be Told “‘Truth Be Told’ es una canción muy especial para mí porque es una especie de recordatorio. Es un regreso a la época de autenticidad inmaculada en la que todavía no has aprendido a dar un concierto ante el público. ¿A qué edad aprendí a poner buena cara para que la gente pensara que lo tenía todo bajo control? Es algo peligroso en la vida. ¿Y cuánto tiempo llevo haciéndolo, antes como hijo de un predicador y ahora como cantante profesional de música cristiana? ¿Cuál es la versión de mí más auténtica y cómo puedo empezar a trabajar más en ella?”. The Me You Made “Esta es sobre la autoestima y sobre mis inseguridades. Soy un padre con jeans ajustados que ve crecer a sus hijas y también ve cómo el mundo puede confundir la manera en la que te ves a ti mismo. Pero la canción habla de regresar a la promesa de que estamos hechos a imagen de Dios y Dios no cambiaría nada. Es algo en lo que podemos encontrar ánimo”. Looking Up “Mi padre es una figura muy importante en mi vida. Viaja conmigo y tenemos una organización benéfica juntos. Estaba pensando en él mientras escribía sobre mi fe. Él es quien ha marcado mi evolución, mis prioridades y el modo en que educo a mis hijas”. Without You “En ‘Without You’, aparece una nueva artista, la primera que Provident y Sony me dejaron contratar en el sello que creamos juntos. Se llama Leanna Crawford. Quería que cantara en mi disco porque me encanta su voz. Esta canción tiene un aire un poco soul, un poco más triste de lo que suelo mostrar con mi voz. Leanna tiene la misma edad que AJ, 24, y acaba de empezar su carrera. No quería dejar pasar la oportunidad de usar mi plataforma para que el resto del mundo descubriera su música”. Too Young Too Soon “Esta canción pertenece a la categoría de las que me gustaría no haber escrito nunca, porque deseo que no hubiera ocurrido lo que cuenta. Desgraciadamente, está inspirada en un compañero de clase de mi hija que se quitó la vida la primera semana del sexto grado. Y aquí estamos, en Nashville, Tennessee, en una comunidad fantástica, una escuela cristiana fantástica a la que van mis hijas. Recuerdo ver al niño del que hablo en la canción en la función de Navidad. Estábamos intentando llamar la atención de mi hija, el típico padre irritante que saluda y hace pasar vergüenza a sus hijos. Entonces el niño me miró y pensó que lo estaba saludando a él. Tenía una sonrisa de oreja a oreja y así es como lo recuerdo. No tenía ni idea de que estaba pasando por una depresión seria. Pensé que tenía que escribir una canción para la clase de mi hija y para cualquiera que esté luchando. Estas historias me recuerdan lo corta que es la vida y lo importante que es tratar a la gente con bondad mientras estamos aquí”. Hope Returns “AJ tenía ese gancho melódico que sobrevuela la canción y era tan bello que tenía que escribir algo que encajara. Empecé a pensar en nuevas esperanzas y en esas situaciones de la vida en las que sientes que ya no queda esperanza. Es un regreso a las promesas de Dios, a una fe renovada y a una nueva visión de ti mismo”. The Man Who Needed Grace “Estuve a punto de titular el disco The Man Who Needed Grace (El hombre que necesitaba gracia), pero terminó siendo la despedida, la última canción. Estaba escuchando mucho a Alec Bailey, un cantautor que hace canciones con guitarras acústicas y que tiene una voz muy suave, casi como Simon & Garfunkel. Sus estribillos son sutiles y te atraen poco a poco. Esta canción mezcla mi deseo de ser un cantautor íntimo con mi ansia imparable de escribir una canción gigante para cantarla a gritos en un festival de verano”.