Pour son septième album, la groupe de rock Alter Bridge a décidé d’adopter une approche différente de celle de son projet de 2019, Walk the Sky. « Avant de nous lancer dans le processus d’écriture des chansons de Pawns & Kings, on s’est dit qu’il était temps de prendre un peu de recul par rapport à nos enregistrements récents », explique le chanteur et guitariste Myles Kennedy à Apple Music. « Cela dit, il était primordial que les riffs et les mélodies soient suffisamment puissants pour envoyer la sauce sans avoir besoin de superposer les prises. Cette approche a fini par rendre l’album un peu plus direct et, dans une certaine mesure, plus agressif. » On entend bien ce qu’il signifie par là sur le titre d’ouverture explosif « This Is War » et sur les riffs staccato de « Silver Tongue », entre autres. « Il y a encore des moments où on tire parti de la densité sonore que le multipiste peut apporter à l’équation », souligne Kennedy. « Certains aspects de “Fable of the Silent Son” — entre autres — utilisent cette approche. Mais on a toujours veillé à faire correspondre le style d’arrangements aux paramètres définis au début du processus. » Ci-dessous, Kennedy et le guitariste/chanteur Mark Tremonti commentent les morceaux de l’album. « This Is War » Myles Kennedy : « C’est venu d’un rêve. C’est comme si l’univers m’avait soufflé l’idée. C’est vraiment lié aux luttes intérieures, comme le doute de soi, l’anxiété ou la nervosité. Tu te fais la guerre à l’intérieur de toi-même. » Mark Tremonti : « Les riffs, les mélodies et les paroles sont juste saisissants. Comme c’est plus massif, tout le monde pense que c’est une de mes chansons, mais c’est Myles qui l’a commencée. » « Dead Among the Living » Mark Tremonti : « C’est l’une des chansons que j’ai proposées. Je voulais revenir à une chanson du style de “Come to Life”. Quand je pense à Alter Bridge, je songe à un tas de choses différentes. Et l’une de ces choses est un riff, une chanson qui te donne du pouvoir. C’est important pour nous. Si tu passes une mauvaise journée, ça peut te motiver ou t’aider à te sentir mieux. » Myles Kennedy : « Dès que Mark l’a envoyée, je l’ai trouvée vraiment groovy. Les paroles parlent de quelqu’un qui a renoncé à la vie. Cette personne n’arrive pas à voir son vrai potentiel, donc tu la mets au défi de vivre à nouveau. Nos fans aiment bien ce thème, et on a eu quelques moments “rock ‘n’ roll à la Tony Robbins” au fil des années. » « Silver Tongue » Myles Kennedy : « C’est un sujet que j’ai abordé à plusieurs reprises dans le passé parce que ça me fascine. C’est l’histoire d’une personnage charismatique qui est capable de séduire les gens avec ce qu’elle dit. Elle sait qu’elle ne sera pas tenue pour responsable parce qu’elle persuade les autres d’agir et d’en assumer les conséquences. » « Sin After Sin » Mark Tremonti : « C’est une de mes préférées. C’est une histoire captivante qui pose une ambiance puissante. Tout a commencé avec la boucle de la batterie, et je voulais écrire un riff triste et sombre par-dessus. C’est comme ça que ça s’est fait. » Myles Kennedy : « C’est un voyage. En résumé, la chanson reproche à quelqu’un de cacher sa personnalité toxique derrière une apparence vertueuse. J’ai vécu suffisamment de situations au cours de mes nombreuses années sur Terre pour être confronté à ce genre de personnes et constater leur hypocrisie. Les paroles collaient bien à la profondeur de la musique. » « Stay » Mark Tremonti : « J’ai entendu cette progression d’accords dans ma tête. Je l’ai écrite et j’ai commencé à chanter par-dessus. Myles a ajouté le pont. Il y a ce message, “profite du présent”, entre deux personnes. » « Holiday » Mark Tremonti : « C’est un des morceaux que Myles a proposés, et je pense que c’est l’une des performances vocales les plus cool. C’est plein de personnalité. C’est un titre rock marrant et enjoué. Il fallait détendre un peu l’atmosphère. » Myles Kennedy : « Quand on a joué un peu avec, ça s’est mis à coller à l’album. Le fait de regarder “The Great Resignation” a peut-être inspiré les paroles. Après 2020, on aurait dit que les gens ne cherchaient plus tellement à revenir en arrière et retrouver la vie telle qu’elle était avant. Ils se relaxaient. Plein de gens ont commencé à se demander s’il y avait autre chose à faire que travailler pour vivre. Étant un bosseur acharné, je ne peux pas dire que j’adhère totalement à cette chanson. » « Fable of the Silent Son » Myles Kennedy : « On peut entendre quelqu’un se montrer honnête à propos de ses erreurs passées et dire : “Ne faites pas ces erreurs”. Il s’agit de transmettre ces leçons apprises à travers la lutte à quelqu’un d’autre, pour qu’il n’ait pas à endurer la même chose. C’est juste pesant. » « Season of Promise » Myles Kennedy : “Il y a une vibe années 90 dans celle-ci. C’est l’idée de transmettre à nouveau la sagesse. Ce sont les connaissances acquises par les générations précédentes qui sont entretenues et transmises tout au long de l’histoire de l’humanité. C’est important. Dans la culture occidentale, j’ai l’impression que les jeunes devraient écouter les personnes plus âgées et plus sages qui sont sur Terre depuis un peu plus longtemps, et peut-être tenir compte de leurs conseils. Je dis ça en tant que vieil homme. » « Last Man Standing » Myles Kennedy : « Au niveau de la guitare, celle-ci est vraiment fun. Avec Mark, on a exploré de nouveaux territoires, et il y a une métrique bizarre. [En termes de paroles], ça parle essentiellement des ambitions de quelqu’un qui est prêt à sacrifier son âme sur l’autel du matérialisme. On ne voit que ça tout le temps, malheureusement. Une fois qu’on est arrivé au sommet et à l’apogée de la vie et qu’on est le dernier homme debout, on peut se demander si cela en valait la peine. C’est ça, le sujet. » « Pawns & Kings » Myles Kennedy : « C’est le cri de guerre de l’outsider. Tu vas non seulement être confronté à ce qui pourrait être considéré comme le défi ultime, mais tu vas aussi le surmonter. C’est une histoire à la David contre Goliath. » Mark Tremonti : « On a été bluffés quand Myles nous l’a montrée. Il y a tellement de rebondissements. On l’a faite à la manière d’Alter Bridge, mais tout le génie de cette chanson vient de Myles. C’est peut-être la meilleure chanson de l’album, et c’est parfait que [en tant que premier single] ce soit la première chose que les gens entendent.