El estilo de Purcell se puede resumir con la famosa línea de W. S. Gilbert que aparece en H.M.S. Pinafore: “Pese a todas las tentaciones de pertenecer a otras tierras, sigue siendo inglés”. Su música sintetiza el estilo de la corte francesa y las innovaciones italianas, pero llenas de tradiciones inglesas. Nacido en Londres en 1659, Purcell fue uno de los más grandes compositores del idioma inglés, adaptado con igual facilidad a los mundos contrastados de la iglesia, la corte, el teatro y hasta la taberna. Su dominio de elementos a gran escala en obras ceremoniales como la oda Hail! Bright Cecilia (1692) prepararon el terreno para el estilo coral inglés de Handel. El trabajo más admirado de Purcell es su ópera en tres actos Dido y Eneas (1689). Delatando ecos de la mascarada inglesa, la música teatral de Lully para Luis XIV y la ópera italiana, culmina en el aria de Dido “Cuando yazga en la tierra”, uno de los lamentos más conmovedores en la historia del género. La refinada música que Purcell compuso para el funeral de la reina María II de Inglaterra en marzo de 1695 fue utilizada ocho meses más tarde para su propio entierro.