El compositor finlandés Sibelius fue el último nacionalista de la gran tradición romántica. Más que un compositor de paisajes nórdicos, fue una figura activa en la independencia de su país, que se alcanzó en 1917. Nacido en Hämeenlinna en 1865, Sibelius nunca citó explícitamente las canciones tradicionales finlandesas, pero produjo numerosas obras basadas en la epopeya folclórica Kalevala. Esto incluyó la suite sinfónica Kullervo, op. 7 (1892), la Suite Karelia, op. 11 (1893) y el poema tonal “El cisne de Tuonela” (1895), segundo movimiento de la Suite Lemminkäinen, op. 22. Sibelius fue reconocido a nivel mundial por Finlandia, op. 26 (1900), cuyas melodías heroicas están llenas de tanta emoción que las autoridades zaristas censuraron su interpretación. Este músico encontró su voz más original en las obras de largo aliento, particularmente en el exuberante y caprichoso Concierto para violín (1903) y en sus siete sinfonías, cada una de ellas con un enfoque totalmente nuevo de la forma. Mientras que las populares sinfonías Segunda (1902) y Quinta (1915) contienen temas cercanos al folclore y murmullos de la naturaleza, la Séptima (1924), de un solo movimiento, posee una cualidad austera y sutil. Después de Tapiola (1926), un turbulento retrato del bosque finlandés, Sibelius dejó abruptamente de componer y vivió sus últimos 30 años en un silencio ininterrumpido. Sin importar que sus ideas se agotaran o que sus problemas personales hayan sido demasiados, el compositor consiguió que el mundo entero conociera las aspiraciones culturales y vitalidad de Finlandia.