Thelonious Monk er hyldet som en af jazzens mest innovative pianister, med et musikalsk udtryk der for alvor blev udviklet i starten af 1950'erne, i samspil med bl.a. saxofonkæmpen Sonny Rollins. Et nyt kapitel blev indledt med populære indspilninger af Duke Ellingtons klassikere, der viste at virtuosen også kunne spille med et blødere touch.