William James ”Count” Basie er kendt verden over som et ikon inden for jazz og er især kædet sammen med bigband- og swingjazzens storhedstid. Allerede som 20-årig var han som ung pianist på en turné, der førte ham til Kansas City, hvor han blev medlem af flere orkestre, inden han skrev under på en pladekontrakt som leder af The Count Basie Orchestra i 1935. Om bord på Decca Records fik Basie og co. en lang række hits i 1930'erne og 40'erne. I 1952 startede han et nyt bigband, som fortsatte i mange år med skiftende besætning, og indspillede med berømte sangere som Frank Sinatra.