In Sachen Farbenvielfalt und märchenhafter Atmosphäre konnte es keine:r der großen russischen Komponist:innen des 19. Jahrhunderts mit Nikolai Rimsky-Korsakow aufnehmen. Pjotr Tschaikowski mag mehr Leidenschaft gezeigt haben, Modest Mussorgski mehr kühnen Realismus, aber keiner konnte ein Orchester wie Rimsky in Szene setzen. Seine sinfonische Suite „Scheherazade“, eine dramatische, üppige und stimmungsvolle Nacherzählung von Geschichten aus dem arabischen Märchenklassiker „Tausendundeine Nacht“, ist noch lange nach ihrer Entstehung ein Publikumsliebling, und seine auf Volkslegenden basierenden Opern „Die Legende von der unsichtbaren Stadt Kitesch und von der Jungfrau Fewronija“ und „Der Goldene Hahn“ wurden im Laufe der Jahre immer wieder aufgeführt. Der 1844 als Sohn einer aristokratischen Familie in der Nähe von Sankt Petersburg geborene Komponist wurde zunächst davon abgehalten, sich der Musik zu widmen. Er trat stattdessen in die russische Marine ein, wo er einige der exotischen Orte, die später in seiner Musik beschrieben wurden, aus erster Hand kennenlernte. Obwohl er keine formale musikalische Ausbildung genoss, wurde er ein geschätzter Lehrer (zu seinen Schüler:innen gehörte Igor Strawinsky), und seine klassische Studie „Grundlagen der Orchestration“ wird noch heute gelesen. Er starb 1908 auf seinem Anwesen im Süden seiner Geburtsstadt, inmitten der russischen Landschaft, die er liebte.