Die 1973 geborene Joy Denalane wurde im Umfeld der Hip-Hop-Band Freundeskreis bekannt: 1999 tauchte sie als Sängerin auf deren Top-Ten-Single "Mit dir" auf. Einen ersten Plattenvertrag, bei dem sie ohne künstlerische Freiheiten als Pop-Sängerin inszeniert werden sollte, löste sie auf und nahm stattdessen das Album Mamani auf, das afrikanische Musik mit deutschsprachigem Soul verknüpfte. Die Platte, die unter anderem von Apartheid und AIDS erzählt, kam 2002 auf Platz 8 der deutschen Charts. Auf ihrem zweiten Album Born & Raised wechselte sie 2006 zu einem internationaleren Soul-Sound mit englischen Texten und kam damit sogar auf Platz 2. Auf Maureen (2011) und Gleisdreieck (2017, beide #8) sang sie wieder deutsch. 2020 folgte ihr zweites englischsprachiges Album Let Yourself Be Loved (#5) - das erste Album einer deutschen Sängerin beim legendären US-Soul-Label Motown.