Er war Frankreichs wichtigster Komponist des 18. Jahrhunderts – und doch hatte Jean-Philippe Rameau eine seltsam unregelmäßige Laufbahn. Der 1683 in Dijon geborene Komponist wurde erst in seinen frühen Vierzigern als Musiktheoretiker und Klavierkomponist berühmt. Dann, im Alter von 50 Jahren, begann er eine Bühnenkarriere, die etwa 30 herausragende Werke hervorbrachte, die von der Oper bis zum Ballett reichten; bis 1749 dominierten seine Werke die Pariser Oper. Seine Originalität war verblüffend, aber auch seine Vielseitigkeit: Er fand einen herrlich humoristischen Stil für die von ihm selbst als „Ballettkomödie“ bezeichnete Oper „Platée“ (1745) über eine froschähnliche Nymphe, die glaubt, für Männer unwiderstehlich zu sein, und zeichnete in seiner letzten Tragödie „Les Boréades“ (1763) tiefgründige und vielschichtige Charaktere. In all diesen Werken erweist sich Rameau als einer der größten Orchestrator:innen des Barock. In seiner einzigen Kammermusik, den „Pièces de clavecin en concerts“ (1741), experimentierte er mit der Triosonate und stellte das Cembalo in den Mittelpunkt, indem er ihm einen vollständig ausformulierten Part zugestand. In seinen Cembalostücken brillierte er mit stimmungsvollen, farbenfrohen Effekten, charakterisierte berühmte Persönlichkeiten und zeichnete exotische Bilder, wie den wirbelnden Staubsturm in „Les Tourbillons“. Er starb im Jahr 1764.