Auch wenn Heathen kommerziell nie sehr erfolgreich waren, gehört die Band doch neben Exodus, Testament und einigen anderen zu den führenden Thrash-Metal-Bands der Bay-Area-Szene der Achtziger. Die Band wurde 1984 von Gitarrist Lee Altus gegründet, bald kam Sänger David White hinzu - die übrige Besetzung wechselte über die Jahre immer wieder. Das Debütalbum Breaking the Silence wurde 1987 gut aufgenommen, 1991 folgte die komplexere zweite Platte Victims of Deception. 1993 löste sich die Gruppe auf, 2001 fand sie wieder für Konzerte zusammen - aber erst 2009 erschien mit The Evolution of Chaos ein drittes Album. 2012 kam die Band bei Nuclear Blast unter Vertrag, wo 2020 ihre vierte Platte Empire of the Blind (#23 in Deutschland) erschien.