Es lässt durchaus auf die Bedeutung einer Person schließen, wenn eine Institution wie der U.S. Postal Service eine landesweite Umfrage zur Gestaltung einer Briefmarke initiiert. So geschehen 1992, als sich die Frage stellte, ob der junge oder der alte Elvis Presley verewigt werden sollte – 75 Prozent der Teilnehmenden stimmten für den jungen. Die Tatsache, dass diese Frage überhaupt gestellt wurde, zeigt, wie schwierig es ist, zu bestimmen, wer dieser Mann war und wie man sich an ihn erinnern sollte: Grenzen sprengender R&B-Sänger oder Hollywood-Crooner, Rock-Pionier oder Vegas-Showman? Elvis Presley war all dies und noch viel mehr, ein Prisma, durch das so ziemlich jeder Mythos über Ethnien, Popkultur und den amerikanischen Traum gebrochen werden kann.  Geboren 1935 in Tupelo, Mississippi, zog Presley als Teenager nach Memphis und nahm wenige Monate nach seinem Highschool-Abschluss seine ersten Alben für Sun Records auf. Er mochte Country, aber auch Blues und Gospel; er liebte Balladen und spielte dennoch mit dieser unbändigen Energie, die den Rock ’n’ Roll ausmachte. Presley war einer der ersten Künstler, der R&B erfolgreich für ein weißes Publikum aufbereitete – und einer, der seinen Ruhm maßgeblich dem Fernsehen verdankte: Sein berühmter Hüftschwung hätte sich über das Radio nicht transportiert. Seine Popularität und Attraktivität verhalfen ihm auch zu einer erfolgreichen Filmkarriere. Den größten Teil der 1960er-Jahre verbrachte er in Hollywood. Bekannte Songs wie „Can’t Help Falling in Love“ (1961) und „Return to Sender“ (1962) sang er als Hauptdarsteller der Musikkomödien dieser Zeit. Musikalisch drohte er ab Mitte des Jahrzehnts den Anschluss zu verlieren – andere setzten Trends. Doch mit seinem legendären „NBC-TV Special Elvis“ etablierte er sich 1968 erneut und bewies in der Folge mit Singles wie „In the Ghetto“ oder „Suspicious Minds“ (1969), dass er mühelos mit dem zeitgenössischen Pop und Soul Schritt halten konnte. Unzählige Live-Auftritte schlossen sich an. Bis zu seinem Tod im Jahr 1977 war der „King“ unermüdlich auf Tournee.