Nachdem sich Elton John in weniger als drei Jahren von den üppig orchestrierten Balladen „Your Song“ und „Levon“ zu „Crocodile Rock“ sang, wurde es Zeit für ein großes musikalisches Statement, das all seine musikalischen Impulse bündelte. Das Doppelalbum „Goodbye Yellow Brick Road“ (1973) unterstrich nicht nur seinen extravaganten Stilmix, sondern auch die Bereitschaft seiner Fans, dem Sänger auf jedem seiner Wege zu folgen. Das Ergebnis war sein musikalischer und kommerzieller Höhepunkt – ein Album, dessen Titelliste nicht nur auf den ersten Blick wie eine Greatest-Hits-Sammlung und ein entscheidender Schnappschuss des Sängers auf dem Gipfel seines Könnens wirkt.
Der Opener des Albums ist mehr oder weniger ein Blick auf Elton Johns früher Karriere und seine imperiale Phase, in der sich diese vielseitigen musikalischen Inspirationen mit Bernie Taupins zunehmend filmischen und konzeptionellen Texten verbinden. Das für die FM-Rock-Ära typische, ausufernde „Funeral for a Friend / Love Lies Bleeding“ geht über in die sentimentale und allgegenwärtige Marilyn-Monroe-Hommage „Candle In the Wind“ und bricht mit „Bennie and the Jets“ in den totalen Wahnsinn aus. Viele Stücke (der elegische Titelsong „Saturday Night’s Alright for Fighting“ und „Grey Seal“) wurden zu Dauerbrennern im Radio, während andere (das manische „Your Sister Can’t Twist [But She Can Rock ’N Roll]“) mehr Beachtung verdienen, als sie bekamen – wahrscheinlich wegen der schieren Masse an herausragendem Material auf „Goodbye Yellow Brick Road“.
„Nicht gerade ein Held, vielleicht ein Bekannter seiner Mutter“: So stellt sich Elton John in der Rolle des „Captain Fantastic“ im Titelsong vor. Der Überheld, mit dem der Star hier kokettiert, tritt in der Geschichte dieses Konzeptalbums aber schnell in den Hintergrund (der „Brown Dirt Cowboy“ war der Lyriker und eingefleischte Western-Fan Bernie Taupin). Leitmotiv sind die mühsamen Anfänge der gemeinsamen Karriere von Elton John und Taupin. Die LP – das erste Rockalbum, das es auf Platz 1 in den Billboard-Charts schaffte – überzeugt durch die für die Anfangsjahre von Elton John charakteristische Vielfältigkeit der Arrangements. Epische Balladen („Someone Saved My Life Tonight“ und „Curtains“) stehen neben lässigem Hardrock („(Gotta Get a) Meal Ticket“) und Philly-Soul („Tell Me When the Whistle Blows“). Dass sich alles zu einem harmonischen Ganzen zusammenfügt, ist seinem melodischen Geschick und dem geschlossenen Klangbild der Band zu verdanken. Diese neu gemasterte Edition enthält als Bonustracks zwei Singles („Philadelphia Freedom“ sowie „Lucy in the Sky With Diamonds“ mit der zugehörigen B-Seite „One Day at a Time“ von John Lennon), die aus der Zeit unmittelbar vor der Erstveröffentlichung des Albums im Jahr 1975 stammen und zu Nummer-eins-Hits wurden.