Inspiriert von der volkstümlichen Musik seiner Heimat, entwickelte Edvard Grieg einen unverwechselbaren kreativen Stil, der Norwegen auf der musikalischen Landkarte etablierte. 1843 in der Küstenstadt Bergen geboren, schien Grieg zunächst eine konventionelle Komponistenkarriere anzustreben und wurde am Leipziger Konservatorium ausgebildet. Der Kontakt mit dem zutiefst nationalistischen Komponisten Rikard Nordraak (1842-66) überzeugte ihn jedoch davon, dass seine Zukunft in Norwegen lag: In einem Anflug von Inspiration komponierte er 1868 sein „Klavierkonzert a-Moll Op. 16“, in dessen Finale ein „Halling“ (ein feierlicher Volkstanz, der traditionell bei Hochzeiten aufgeführt wird) im norwegischen Stil erklingt, der dann in einen dreimaligen „Springdans“ übergeht. In der Zwischenzeit produzierte er das erste Werk im zehnteiligen Zyklus „Lyrische Stücke“ (1866-67), deren exquisite Zaubereien (darunter ein „Elfentanz“ und ein norwegischer Bauernmarsch) als Vorbereitungsstücke für seine größeren Opern dienten. Praktisch alles, was Grieg daraufhin bis zu seinem Tod 1907 komponierte – wie seine unvergesslichen Orchesterstücke zu Henrik Ibsens „Peer Gynt“ (1876) oder die majestätischen „Sinfonischen Tänze, Op. 64“ (1896) –, verkörpern die Essenz der norwegischen Musikkultur.