Für Anne-Marie war der erste Lockdown in Großbritannien im Jahr 2020 eine lehrreiche Erfahrung. „Ich war so lange davon abhängig, das andere Menschen mich glücklich machen“, sagt die Singer-Songwriterin aus Essex, die als Anne-Marie Nicholson geboren wurde, gegenüber Apple Music. „Im Jahr 2020, als ich niemanden um mich herum hatte, dachte ich: ,Ich hab keine Ahnung, wie ich jetzt glücklich sein soll.‘“ Sie begann eine Therapie, um sich mit ihren Gefühlen auseinanderzusetzen, die sie inmitten hektischer Zeitpläne und eines Lebens auf Achse lange unterdrückt hatte – und fand Inspiration für den Nachfolger von „Speak Your Mind“, ihrem großartigen Debüt von 2018, das aus einer gefragten Feature-Künstlerin eines der größten Pop-Talente Großbritanniens machte. „Ich habe dieses Album während der Monate der Therapie geschrieben. Nach den Sitzungen sind die Songs entstanden“, sagt Anne-Marie. „Ganz ehrlich: Es war auf jeden Fall eine Erfahrung.“Vieles von dem, was sie während dieser Phase gefühlt hat, findet sich in den zwölf Tracks wieder, die alle bis auf zwei von dieser Zeit geprägt sind. Neben ermutigendem, kraftvollem Pop und den für die Sängerin typischen Gesprächen zwischen Freunden gibt es radikale Selbstakzeptanz („Who I Am“), Kämpfe mit Unsicherheiten („Beautiful“) und Herzschmerz (Trennungshymnen „x2“ und „Our Song“). Die Therapie hat Anne-Marie auch geholfen, ihre Vertrauensprobleme zu überwinden – vor allem, wenn es um die Zusammenarbeit mit anderen Musiker:innen geht. Du findest hier die Crème de la Crème, darunter Ed Sheeran, Max Martin, Rudimental, Little Mix und KSI. Aber dieses Album ist keine geradlinige Geschichte eines Popstars, der harte Zeiten überwindet: Für jeden Text über Selbstliebe gibt es einen anderen über Selbstzweifel. „Es ist eine Berg- und Talfahrt“, gibt die Sängerin zu. „Ich habe immer noch schlechte Tage. Ich wollte nicht, dass die Leute denken, dass man einfach eine Therapie macht und alles ist rosig. Ich möchte einfach, dass die Leute Trost in diesem Album finden. Ich möchte, dass es für sie da ist.“ Hier führt Anne-Marie durch „Therapy“, Song für Song.„x2“Das ist ein Rache-Song. Als wir im Studio waren, wollte ich darüber schreiben, jemandem etwas Schlimmeres anzutun als das, was er einem angetan hat – buchstäblich das, womit ich aufgewachsen bin. Ich habe die Geschichten der Leute darüber gegoogelt, was sie ihren Ex-Freunden angetan haben – es war irre, den verrückten Blödsinn zu sehen, den die Leute gemacht haben. Rückblickend denke ich, dass der Song zeigt, wer ich einmal war – und ich arbeite daran, mich zu verbessern. Deshalb wusste ich, dass er der Erste sein musste.„Don’t Play“ [mit KSI und Digital Farm Animals]Im Jahr 2020 bat mich KSI, mir seine Musik anzuhören, er wollte wissen, ob ich sie mag. Dieser Track klang so nach Garage, dass er mich an meine Teenagerzeit erinnert hat. Ich ging ins Studio und sollte nur den Refrain singen, aber ich habe einfach eine ganze Strophe geschrieben – ich glaube, sie waren ein bisschen schockiert! Es war schön, meine eigene kleine Note einzubringen. Und es war so eine großartige Zusammenarbeit, an der ich beteiligt war, denn KSI ist ein brillanter Mensch.„Kiss My (Uh Oh)“ [mit Little Mix]Little Mix und ich wollten schon sehr lange zusammenarbeiten. Als dieser Song aufkam, habe ich ihn an Leigh-Anne [Pinnock] geschickt. Little Mix hat ihn hundertmal besser gemacht. Es fühlte sich gut an, mit Frauen zusammenzuarbeiten, denn aus irgendeinem Grund neige ich dazu, mit Jungs zusammenzuarbeiten. In diesem Song geht es um die Feststellung, dass du von jemandem nicht richtig behandelt wirst und den Mut aufbringst, wegzugehen. Es ist ein Sample von Lumidees „Never Leave You (Uh Ooh, Uh Oooh)“, was das komplette Gegenteil bedeutet. Aber ich liebe dieses Lied einfach. Es lief in Essex rauf und runter, als ich jünger war.„Who I Am“Ich habe diesen Song 2019 in LA geschrieben. Ich war wirklich selbstbewusst drauf – etwas, womit ich in der Vergangenheit so meine Probleme hatte. Ich ging ins Studio und sagte zu allen: „Ich will einfach in den Spiegel schauen und mir sagen, dass ich brillant bin. Es interessiert mich nicht mehr, was die Leute sagen.“ Es ist eine unglaubliche Befreiung, das in einem Song zu singen.„Our Song“ [mit Niall Horan]Ich habe ein Interview in einer Radioshow gegeben und wurde gefragt: „Mit wem möchtest du zusammenarbeiten?“ Ich sagte: Niall Horan. Er hat mir danach eine Nachricht geschickt und gefragt: „Willst du ins Studio gehen?“ An dem Tag, an dem wir das geschrieben haben, hörte ich im Auto Radio und dachte nur: „Stell dir vor, du hast diesen einen Song mit deinem Ex und dann trennt ihr euch und jetzt musst du diesen Song hören und hasst ihn.“ Niall nahm seine Gitarre in die Hand und buchstäblich das Erste, was er spielte, ist das, was du auf dem Track hörst. Es war einfach ein sehr lustiger Tag.„Way Too Long“ [mit Nathan Dawe und MoStack]Nathan schickte mir diesen Song und ich war sofort verliebt. Nicht nur wegen des Textes – auch wenn es schon „viel zu lange“ her war, dass wir uns frei gefühlt hatten [wegen der Pandemie] –, sondern auch wegen des Vibes dieses Tracks. Ich fand den Text von MoStack so clever. Er hat diese Zusammenarbeit komplett gemacht.„Breathing“Dies ist ein völlig anderer Track. Es ist das allererste Liebeslied, das ich je geschrieben habe, weil ich normalerweise davor zurückschrecke, Liebessongs zu schreiben. Meine Eltern sind zusammen, seit sie 14 Jahre alt waren, und ich dachte immer, dass das bei mir auch so sein würde. Aber ich habe seitdem so viel Herzschmerz durchgemacht, dass ich angefangen habe, nicht mehr an die Liebe zu glauben. Dieser Song handelt davon, zu realisieren, dass nicht an sie zu glauben keine Option ist. Wir haben viele verschiedene Varianten ausprobiert, vom schnelleren Tempo bis hin zu einem House-Song. Aber am Ende sind wir zu seiner ursprünglichen Form zurückgekehrt und haben nur Geigen und Streicher hinzugefügt. Ich finde, er bildet eine schöne Pause auf dem Album, in der die Leute einfach mal Luft holen können.„Unlovable“ [mit Rudimental]Es fühlte sich so gut an, wieder mit Rudimental zusammenzuarbeiten. Als ich diesen Song schrieb, war er sehr einfach und sehr langsam. Rudimental haben ihm ihren Spin verpasst, mit den Trompeten und den schönen Klavierparts. Sie scheinen immer zu wissen, wie sie einem Song ein positives Gefühl geben können, selbst wenn er traurig ist. Die Lyrics sind das komplette Gegenteil zum Track davor. Aber damit habe ich schon immer gekämpft: Ich habe immer Liebe um mich herum gehabt, aber nie daran geglaubt. Die beiden Songs bilden einen massiven Kontrast, deshalb habe ich sie zusammengestellt.„Beautiful“Als ich „Perfect to Me“ auf dem ersten Album geschrieben habe, konnte ich es gar nicht fassen, wie viele Menschen dasselbe fühlten. Es gab mir das Gefühl, weniger allein zu sein. Ich wusste immer, dass ich einen weiteren Song wie diesen auf dem nächsten Album schreiben musste. In „Perfect to Me“ geht es darum, sich nicht besonders toll zu fühlen, es aber zu akzeptieren. Am Ende dieses Songs habe ich alle meine Freunde und meine Familie gebeten, den Refrain und die Backing Vocals als Voice Note zu singen. Mein Patensohn und seine kleine Schwester singen das Solo am Ende.„Tell Your Girlfriend“Den Song habe ich 2019 in LA geschrieben. [US-Songwriter/Produzent] Blake [Slatkin] lieferte das Gitarrenriff und mir fiel die Melodie für den Refrain ein. Irgendwie kam „I’m going to tell your girlfriend“ einfach aus meinem Mund. Am Ende haben wir darüber nachgedacht, was das bedeutet. Ich hasse Betrüger und ich möchte jeden einzelnen finden und der betrogenen Person erzählen, was er macht. Ich möchte im Grunde ein Privatdetektiv auf musikalischer Seite sein. Hüte dich vor mir!„Better Not Together“Ein weiterer Song, der als Ballade geschrieben wurde. Er war als sehr langsamer, sehr trauriger Song angelegt. [Der britische Produzent und Songwriter] Tre Jean-Marie hat dem Ganzen etwas sehr Positives und Fröhliches gegeben. Die Lyrics handeln davon, dass ich beobachtet habe, wie meine Freunde bei Leuten bleiben, mit denen sie nicht unbedingt glücklich sind. Und manchmal müssen Menschen einfach akzeptieren, dass sie besser nicht zusammen sein sollten. Es ist ein wirklich direkter Text.„Therapy“Dies ist der einzige Song, den ich geschrieben habe, nachdem mir der Titel des Albums eingefallen war. Eine Therapie kann so viele Formen annehmen, zum Beispiel ein Tagebuch schreiben, Gemüse anbauen oder mit einem Freund sprechen. Es geht darum, das zu tun, was du liebst, und dich selbst zu erkennen. In diesem Song spreche ich darüber, dass Liebe die Antwort auf Glück ist oder dass ich mich glücklicher fühle, wenn ich Tattoos habe. Aber wenn wir all die äußere Ablenkung weglassen, sehen wir, dass das wahre Glück aus uns selbst kommt – aus unserem eigenen Bewusstsein. Er ist sehr persönlich. Ich habe diese Studio-Session wie eine Therapiesitzung erlebt.