„Das Album sollte kein Scheidungs- oder Trennungsalbum sein, sondern eher ein Beziehungsalbum“, sagt Kelly Clarkson gegenüber Zane Lowe von Apple Music. Mit ihm sprach die Sängerin und TV-Moderatorin über „chemistry“, ihr zehntes Album und die erste Veröffentlichung außerhalb der Weihnachtszeit seit dem Ende ihrer Ehe im Jahr 2020. Stattdessen wirft Clarkson einen weiten Blick auf die Liebe und ihre Auswirkungen, wobei ihre starke Stimme die Richtung vorgibt. „chemistry“ beginnt mit „skip this part“, einer schwungvollen Ballade, die Clarksons Stimme voll zur Geltung bringt. Die ist immer noch so stark wie vor mehr als zwei Jahrzehnten, als die Sängerin zur Gewinnerin der ersten Staffel von „American Idol“ gekürt wurde. Aber jetzt ist ihre Stimme zusätzlich durchsetzt von der Weisheit, die sich einstellt, wenn man viel durchlebt hat. Die Stärke von „chemistry“ liegt darin, dass Clarkson die komplexen Emotionen, die mit der Liebe einhergehen, nicht im Schnelldurchlauf behandelt. „Es ist ein schweres Thema“, sagt sie. „Ich mag die Idee, einen schrulligen, poppigen, fröhlichen Sound melodisch zu verwenden und dann einen dunklen Text dazu zu schreiben.“ Diese Emotionen sind allgegenwärtig und werden durch ihre einzigartige Stimme verstärkt, die in den letzten mehr als 20 Jahren so vielen Zuhörer:innen geholfen hat, Teile ihres eigenen Lebens zu bewältigen. So schwer sich das Thema auch anfühlen mag, Clarkson legt Wert darauf, Leichtigkeit zu finden. „Die Liebe bringt dich dazu, wirklich unglaubliche Dinge zu tun – auch unglaublich dumme Dinge“, sagt sie. „Man muss den Humor finden. Sogar in den dunklen, tiefen, traurigen Themen muss ich den Humor spüren. Ich muss einen kleinen Hauch davon haben.“ Man findet ihn in den schwindelerregenden Gefühlen der ersten Verliebtheit im übersprudelnden „favorite kind of high“ (das seinen Höhepunkt darin findet, dass Clarkson sich in ihre Kopfstimme hineinsteigert); in den gereizten Gefühlen nach einer Trennung, die in dem zynischen, von Steve Martin unterstützten „i hate love“ umrissen werden; und in der verletzten Verwundbarkeit von „lighthouse“, das die Leuchttürme des Meeres als Metapher für den Moment verwendet, in dem man merkt, dass eine Beziehung nicht mehr verankert ist. Mit „chemistry“ bietet Clarkson den Hörer:innen ein Bild ihres Lebens, wie es jetzt ist, mit all seinen Narben. Es ist ein aufrüttelndes Statement von einer der kraftvollsten Stimmen des Pop, die nicht vor den harten Seiten des Lebens und der Liebe zurückschreckt, sondern sie frontal betrachtet und aus dem Tumult etwas Schönes macht. „Hoffentlich finden die Menschen Anschluss und fühlen sich nicht isoliert und allein“, sagt sie. „Das ist das Schlimmste, wenn man etwas durchmacht – man kann nicht miterleben, was andere erleben. Und das ist sehr isolierend.“