„Alle meine Songs sind komplette [Genre-]Hybride“, erzählt Zhang Yixing alias LAY Apple Music über seinen Mix aus Hip-Hop, Elektro und R&B. Seit seinem Aufstieg mit den K-Pop-Superstars von EXO hat der Performer aus Changsha im Süden Chinas über seine Mission gesprochen, „Mix-Mandarin-Pop“, oder M-Pop, auch im Rest der Welt populär zu machen. Auf seinem vierten Soloalbum spielt er mit mehrsprachigen Lyrics, einer Melange aus westlicher und östlicher Instrumentierung sowie traditioneller chinesischer Ästhetik, verpackt in ein ambitioniertes Konzept. „Lit“ zeigt LAY als eine Reinkarnation von Xiang Yu, dem gefeierten Kriegsherrn, der sich im dritten Jahrhundert vor Christus erfolgreich gegen die mächtige Qin-Dynastie auflehnte, dann aber bei seinem Versuch, China zu erobern, scheiterte. „Xiang Yu war zweifellos ein König mit der ‚Stärke, um Berge zu versetzen, und dem Geist, um die Welt zu bezwingen‘. Aber all seinen Talenten als Krieger zum Trotz blieb er am Ende erfolglos zurück“, sagt LAY und zitiert dabei das „Lied von Gaixia“, ein Gedicht, das Xiang angeblich in seinen dramatischen letzten Stunden schrieb. „Wenn ich in meinem früheren Leben wirklich Xiang Yu war, dann muss ich in diesem Leben daran arbeiten, mein Schicksal zu verändern.“ Und so beschwört LAY sein antikes Alter Ego, wenn er sich mit Selbstzweifeln, Liebe aus der Familie und der Diskrepanz von Traum und Wirklichkeit herumschlägt. Unterstützt vom ebenfalls aus Changsha stammenden Rapper KUNGFU-PEN, dem aus Chengdu kommenden Künstler PISSY, dem GRAMMY-prämierten Produzenten Scott Storch (Dr. Dre, The Roots) und dem Trap-Spezialisten Murda Beatz (Travis Scott, Gucci Mane, Drake) tritt LAY an, den M-Pop zu den Massen zu bringen.Lit„‚Lit‘ handelt davon, wie Leute in der chinesischen Kultur gern jeden, der eigene Hoffnungen, Träume und Ambitionen hat, runtermachen. Diesen Song habe ich für mich selbst und all jene geschrieben, die wegen ihrer Träume ausgelacht und auf die herabgeblickt wurde. Ich denke, jeder hat einen Schutzengel. Im [Musikvideo zum] Song verkörpert der Drache meine Hoffnungen und Wünsche. Also sage ich: So lange es etwas gibt, das du tun willst, kannst du es definitiv erreichen. Selbst wenn du dich am Ende nicht in einen echten Drachen verwandelst, weißt du immerhin, was es braucht, um einer zu sein.“Jade„Als Murda Beatz mit diesem Beat anfing, meinte ich: ‚Hey, ich habe eine Hulusi [Kalebassenflöte] dabei. Ich würde gern ein bisschen dazu improvisieren.‘ Er sagte: ‚Das ist der richtige Vibe‘ und hat sie auf den Track gepackt. Drei Songwriter, zu denen ich gehöre, haben an der Melodie und dem Text geschrieben und nach zahlreichen Überarbeitungen entschieden wir uns, dass der Song von einer Frau handeln sollte. Deshalb dachte ich: Warum ihn nicht ‚Jade‘ nennen? Andere Länder haben Diamanten, aber in der chinesischen Kultur hat Jade mehr oder weniger den gleichen Status. Als ich die Idee dann ausgearbeitet habe, dachte ich an die Geschichte von Xiang Yu und seiner Liebe, der Konkubine Yu. Deshalb habe ich ausgewählte Passagen aus der Peking-Oper ‚Lebewohl, meine Konkubine‘ einfließen lassen, die ihre tragische Geschichte erzählt.“Eagle„In China glauben wir, dass Adler neben der Sonne die Herrscher des Himmels sind. [Wenn ich singe] ‚Nur ich und die Sonne am Himmel, Die Hasen können sich nirgendwo verstecken‘, meine ich Xiang Yu und das Gefühl zu dominieren, als er an seinem Höhepunkt und immer noch unbesiegt war – mit dieser Art von Ehrgeiz und Kühnheit eines Kriegsherrn, der nach Macht strebt.“H2O„Auf ‚H2O‘ gibt es drei verschiedene chinesische Instrumente: traditionelle Percussions, Hulusi und Guzheng [chinesische Zither]. Der Song stammt von 2015 und wir hatten nie die Chance, ihn zu veröffentlichen. Aber dieses Jahr dachte ich plötzlich, dass etwas ganz anderes daraus werden könnte, wenn ich einige chinesische Instrumente daruntermische. Also habe ich welche ergänzt und dann den Drum-Track von 2015 durch einen von 2020 ersetzt.“Fly„Wir haben mit einem Keyboard chinesische Percussion-Klänge gesampelt und dann ein paar Hall- und andere Effekte darübergelegt, um eine völlig andere Atmosphäre zu erzeugen. Man hört kein richtiges Instrument, sondern vorwiegend chinesische Percussions aus dem Keyboard. Aber wenn du so etwas tust, entsteht ein völlig eigener Percussion-Sound. Von Anfang an handelte ‚Fly‘ davon, loszulassen und frei zu sein. Es gibt viele Dinge, die man nicht sagen kann, aber ich kann fliegen.“Soul„Dieser Song markiert den letzten Song der ersten Albumhälfte. ‚Soul‘ verkörpert eine Reinkarnation, die in das nächste Stück, ‚Changsha‘, überleitet. Nach der Reinkarnation kehrst du als Kind in die Stadt von Changsha zurück, wo du deine Mutter triffst und wiedergeboren wirst. Das Lied ist auch eine Spur anders, ziemlich spirituell. Als ich den Beat das erste Mal hörte, mochte ich ihn sehr, sogar ohne Melodie dazu.“Changsha„Das hier ist die Lead-Single der zweiten Albumhälfte. Ich hatte die Ehre, beim Komponieren und Arrangieren des Tracks mit dem GRAMMY-prämierten Produzenten Scott Storch zu arbeiten. Ich war während des Arbeitsprozesses sehr glücklich. Er ist der Hauptproduzent, und der Großteil meines Inputs steckt im Gesangsteil. Ich habe den Text mit meinen Freunden KUNGFU-PEN aus meiner Heimatstadt Changsha und PISSY aus Chengdu geschrieben. Wir haben Mandarin und den Changsha-Dialekt benutzt, weil es um meine Heimatstadt geht, sowie ein bisschen Englisch. Dann gibt es eine fast schwerelose Melodie auf Chinesischer Flöte, die der ganzen Komposition Helligkeit verleiht. ‚Changsha‘ ist vermutlich der druckvollste Songs des Albums und hat mich wirklich motiviert. Weil er von Changsha handelt, muss ich natürlich den dortigen Dialekt einsetzen – vor allem, weil er so einzigartig und sehr speziell ist.“Mama„Ich würde das hier als M-Pop definieren. Es kommen viele traditionelle Instrumente zum Einsatz, darunter Flöten, die einen sehr chinesischen, panasiatischen Vibe haben. Für mich steht die Flöte für fließendes Wasser. Meine Mutter kommt aus Changsha, also erwähne ich den Fluss Xiang. Zurück zur Idee des M-Pop: Du kannst den Song nicht als reinen R&B oder Hip-Hop bezeichnen. Thematisch beschreibt das Lied, wie in chinesischen Familien gesagt wird: ‚Ich glaube an dich. Ich glaube, dass du es kannst.‘ Aber tief im Inneren vertrauen sie dir nicht, dass du alles schaffen kannst. Ihre Wirklichkeit sagt: ‚Ich denke, du solltest in deiner Komfortzone bleiben. Versuch nicht, einen GRAMMY zu gewinnen. Das bist nicht du. Warum willst du so erfolgreich sein?‘ Aber hast du nicht gesagt, dass du an mich glaubst? Für mich ist der GRAMMY die größte Auszeichnung in der Musik und ich will diese Sphäre erreichen und auf der GRAMMY-Bühne auftreten. Am Ende singe ich (auf Englisch): ‚Let me fly, fly away.‘ Hier geht es darum, wie chinesische Eltern den Wunsch verspüren, ihre Kinder zu beschützen, dieser aber in gewisser Weise zur Kette wird, die sie gefangen hält. Doch ich glaube nicht, dass Mama allzu unglücklich sein wird, wenn dieser Song herauskommt.“Boom„Dieser Song hat einen starken Latino-Vibe. Ich kenne keine Lateinamerikaner, war also nicht in der Lage, etwas Spanisches einfließen zu lassen, was irgendwie schade ist. Wenn es sich ergibt, würde ich gerne Spanisch lernen und M-Pop sprachlich ein bisschen vielfältiger gestalten und uns alle näher zusammenbringen.“Call My Name„Dieser Song ist sehr interessant. Es ist ein Aufruf an die Liebe, die du dir wünschst, und eine Hoffnung, der Held der Person zu sein, die du liebst. Sagen wir, du magst jemanden und möchtest deren Held sein. Aber aus irgendeinem Grund könnt ihr nicht zusammen sein. Es ist eine Art R&B-Song, enthält aber auch viel Hip-Hop und vermischt chinesische und englische Texte.“Late Night„Hier geht es um meine Phasen von Selbstzweifeln und darum, diese komplizierten Emotionen zu artikulieren, wenn ich nicht weiß, ob ich auf dem richtigen Weg bin. Ich habe Ziele, Träume, Ideale, und während ich dabei bin, sie zu erreichen, habe ich das Gefühl, vom Weg abzukommen. Wenn du es stilistisch einordnen willst, würde ich sagen, dass es M-Pop ist. Dieser M-Pop verschmilzt viele verschiedene Dinge miteinander. Es ist nicht reiner EDM, R&B oder Hip-Hop. Es geht um das Integrieren all dieser Elemente. Das ist etwas, das in meiner Musik weiter reifen wird.“Wish„Was wird sich hier gewünscht? Dass nichts von allem je passiert wäre, dass du der Person nie gesagt hättest: ‚Ich mag dich.‘ Es geht um unausgesprochene Liebe, aber auch um eine wirklich traurige Geschichte. Auch wenn du ihr nie die Nachricht geschickt hast, die du immer und immer wieder überarbeitet hast, weißt du ohnehin, was passieren wird. Also akzeptiere es einfach.“