Το 1988, η hip-hop μετρούσε ήδη μιάμιση δεκαετία ζωής. Όμως, παρά το ότι μερικοί καλλιτέχνες ή γκρουπ έκαναν μεγάλη πρόοδο στην εδραίωση του είδους στη μουσική βιομηχανία και τη mainstream κουλτούρα, αυτό παρέμενε σε μεγάλο βαθμό παρεξηγημένο. Ευτυχώς, οι Public Enemy ήταν πανέτοιμοι να δώσουν τη μάχη για τη δικαίωσή του. Ο ιδεολόγος MC Chuck D και ο hype man Flavor Flav είχαν ήδη προκαλέσει σούσουρο με το ασυμβίβαστο ντεμπούτο τους Yo! Bum Rush the Show — με αυτό τοποθέτησαν τα θέματα και τις εικόνες της Μαύρης κοινότητας στο προσκήνιο.
Συγκριτικά, το It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back έμοιαζε σαν ένας πραγματικός δυναμίτης — μια rap ομοβροντία καθοδηγούμενη από έναν ασταμάτητο στιχουργό με ανυπότακτη και μαχητική σκέψη. Αυτή η επαναστατική διάθεση ήταν ο πυρήνας των «Bring the Noise» και «Don’t Believe the Hype», δύο επιδραστικών τραγουδιών με λόγια που έμοιαζαν περισσότερο με στρατιωτικά παραγγέλματα. Παρακάτω στην tracklist, κομμάτια όπως το «Black Steel in the Hour of Chaos» και «Rebel Without a Pause» είχαν αντίκτυπο ανάλογο με τα προηγούμενα και μηνύματα εξίσου ανατρεπτικά και ιδεολογικά φορτισμένα.
