Μέχρι το 1986, η 19χρονη βενιαμίν της οικογένειας Jackson είχε κυκλοφορήσει δύο άλμπουμ, αλλά δεν είχε γίνει ακόμα αυτόφωτη σούπερ σταρ. Όλα αυτά άλλαξαν, όταν πήρε την κατάσταση στα χέρια της απολύοντας τον ίδιο της τον πατέρα, τον Joe Jackson, από μάνατζέρ της και πήγε στη Μινεάπολη για να δουλέψει με τους παραγωγούς Jimmy Jam και Terry Lewis πάνω στο άλμπουμ που επρόκειτο να αποτελέσει το πραγματικό της ντεμπούτο. Η σύμπραξη των καπάτσων προστατευόμενων του Prince με το μέλος μιας υπερπροστατευτικής, «βασιλικής» μουσικής οικογένειας ήταν ένας απροσδόκητος συνδυασμός που λειτούργησε, δίνοντας μια βρώμικη διάσταση στη funk της Μινεάπολης και φέροντας έντονα τη σφραγίδα της Janet. Το αποτέλεσμα ήταν μία από τις πιο επιτυχημένες και μακροβιότερες καλλιτεχνικές συνεργασίες στην ιστορία της pop.
Η άγρια funk του «What Have You Done for Me Lately» επιτίθεται μαχητικά, το «When I Think of You», το πρώτο τραγούδι της Jackson που κατέκτησε την κορυφή των chart, έχει μια εύθυμη ελαφράδα, ενώ το αργό «Funny How Time Flies (When You’re Having Fun)» κλείνει το άλμπουμ με τον πιο σέξι τρόπο. Όταν η Jackson πρόσταξε «Gimme a beat!» στην αρχή του «Nasty», ηγήθηκε ενός νέου μουσικού κινήματος για την ενδυνάμωση των μαύρων γυναικών.
