Nas ilk albümünün dört şarkısında dinleyicilerine “Dünya size ait” diyor ancak yanılıyordu. Eleştirel rap evreninin onu ikna edeceği gibi, dünya aslında Queensbridge konutlarından çıkan New Yorklu yetenekli bir rap dahisi olan kendisine aitti. Illmatic, yayımlandığı dönemde albümü bilenler tarafından bir cevher olarak kabul edilse de, hip-hop üzerindeki etkisi ancak ilerleyen yıllarda tam olarak anlaşıldı. Nas, imzasını taşıyan sanat formunda daha önce eşine rastlanmamış kimi ifadeler ve bakış açılarına yer veriyor. It Ain’t Hard to Tell’de “My mic check is life or death, breathing a sniper’s breath. I exhale the yellow smoke of buddha through righteous steps/Mikrofon kontrolüm bir ölüm kalım meselesi, bir keskin nişancının nefesini soluyorum. Buda’nın sarı dumanını doğru adımlarla üflüyorum” diyor. Illmatic’in sample ağırlıklı sound’u; DJ Premier, Large Professor, Q-Tip, Pete Rock ve L.E.S. gibi prodüksiyon dehalarından oluşan bir ekip sayesinde ortaya çıktı. Bu isimler, uzun süredir devam eden tek prodüktörlü hip-hop albümleri geleneğinin kırılmasında etkili oluyor. Hep birlikte, 90’ların New York sound’unu tanımlayacak olan karanlık, gırtlaktan gelen, caz ağırlıklı hip-hop’un eşsiz vizyonunu paylaşıyorlar.