Creado a principios del siglo XVIII como la siguiente generación en la evolución del salmoé, este instrumento se utiliza en la actualidad en diferentes estilos que van de la música clásica al jazz, pasando por la banda y el klezmer. En la música clásica, el sonido melodioso del clarinete, casi humano, lo convirtió en uno de los favoritos de compositores como Mozart, Weber y Brahms, todos ellos inspirados por intérpretes con gran talento. Ubicado en el centro de la orquesta sinfónica moderna, el clarinete no sólo agrega calidez a la sección de viento-madera, sino que a menudo emerge con el efecto glorioso de una voz solista, como en la maravillosa Tercera sinfonía de Brahms.