Con voz áspera, Bessie Smith, es una de las grandes damas del blues. Nació en Tennessee a fines de 1800 y desde temprana edad se integró a un espectáculo callejero como bailarina y cantante. Tiempo después se unió al circuito de vodevil y poco a poco, construyó su carrera desde el sur a lo largo de la costa este. A partir de 1920, Smith grabó con grandes músicos de jazz de la época incluyendo a Coleman Hawkins o Louis Armstrong. Su interpretación de "St. Louis Blues" con Armstrong es considerada una de las mejores canciones de los años 20.